五更天。
清河村还笼罩在晨雾里。
顾辞软磨硬泡，终于跟在了大伯顾伯礼的身后。
十五里地，山路崎岖难行。
大伯心疼侄儿，生怕他走坏了脚。
他非要蹲下身子把顾辞背起来。
顾辞拗不过，只能趴在大伯消瘦的背上。
一老一小在山道上艰难前行。
大伯背着侄子。
身上绑着麻绳。
这画面看着有些滑稽，顾辞心里却泛起一阵温热。
顾伯礼一边喘气，一边还不忘考校学问。
“辞哥儿，一日之计在于晨。”
“为父与你讲的《大学》篇，你可还记得。”
顾辞赶紧点头应和。
“大伯教诲，侄儿铭记于心。”
顾伯礼很是受用，脚步都轻快了几分。
两个时辰后。
清晨的雾气散尽，一大一小终于瞧见了清河县南门的城墙。
顾辞从大伯背上滑下来。
他揉了揉发酸的胳膊。
大奉朝的县城比他想象中要繁华许多。
城门口有守城老卒在打哈欠。
挑着扁担的菜农络绎不绝。
顾辞装模作样左顾右盼，把一个没见过世面的农家九岁孩童演得惟妙惟肖。
惊叹声时不时从他嘴里冒出来。
实则他那双眼睛滴溜溜转个不停。
他在暗中观察这南阳府下辖县城的物价水平。
商铺大多挂着木制招牌。
卖笔墨纸砚的文具铺子出奇的多。
连路边卖茶水的老翁都穿着青布长衫。
大奉重文之风，可见一斑。
“辞哥儿跟紧些。”顾伯礼擦了把额头的汗。
他领着顾辞往城西的杂货铺走。
走到一处拱桥边。
桥头有几个江湖人在演杂耍，围了一圈人叫好。
顾辞停下脚步，扯了扯大伯的衣袖。
“大伯，我想看耍猴戏。”
顾伯礼掂了掂手里的麻绳，面露难色。
“那大伯去卖麻绳，你在此处切莫走动。”
他从怀里摸出半块硬邦邦的菜饼子，塞到顾辞手里。
“饿了就咬两口垫垫肚子。”
顾辞乖巧点头。
目送大伯的背影消失在街角，顾辞将菜饼子揣进兜里。
他转身钻进人群，嘴甜问了路人后，朝着县城最负盛名的鹿鸣书院走去。
县学门槛太高，听说寻常人进不去。
这鹿鸣书院则是县里富家子弟和童生们开蒙读书的首选。
顾辞走到书院斜对面的一个面摊旁蹲下。
借着蒸腾的热气，他紧紧盯着书院那扇朱红大门。
正值午时散学。
书院里陆陆续
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