十月十日。辰时。天光大亮。
草原上秋风猎猎，枯草连天，一夜的寒霜在晨光中化成细密的水珠，沾在枯黄的草叶上，像一层薄薄的银粉。
东方的地平线上，一条黑色的线正在缓缓移动——那是夷男的铁勒北部联军。
八万薛延陀嫡系精骑打头，清一色的高头大马，骑士们身着皮甲，腰挎弯刀，马背上挂着弓弩和箭壶。薛延陀的玄色旗帜在队伍最前面猎猎飘扬——那是夷男的可汗大纛。后面跟着各部联军，这些杂牌军装备参差不齐，有的穿皮甲，有的穿布袍，有的甚至只裹了一件羊皮袄。但人数不少，合计有五六万之众。
前后加起来——十几万大军。马蹄声如闷雷滚过大地，扬起的尘土遮天蔽日，从远处望去，仿佛一片黄褐色的云在草原上移动。
在夷男前队后方三五里处——契苾何力率南部五部联军跟在后队。
表面上，他与夷男合兵一处，一同东进。但暗地里——他控制着行军的速度和路线，始终与前队保持着微妙的距离。
契苾何力的中军里，一个身穿皮甲、头戴毡盔的亲卫骑马紧跟在他身侧。这亲卫年约五旬，面容被毡盔的阴影遮去大半，身材不高不矮，看上去与契苾部的普通亲卫并无二致。
但若有人仔细看——会发现这亲卫的腰间虽也挎着一柄弯刀，但手上的虎口和指腹没有常年握刀磨出的老茧，反倒有几分握笔的痕迹。他骑马的姿态也不太稳——腰板挺得太直，不像草原上从小在马背上长大的骑士那样随马背的起伏自然摇晃。
这亲卫——正是莒国公唐俭。
唐俭不会打仗，但他今天必须跟着契苾何力一起走——不是为了厮杀，而是为了在关键时刻与金衣卫联络。夷男认识唐俭——朔水会盟时咄摩支曾看过他一眼，目光不太对劲。若唐俭堂而皇之地出现在契苾何力的中军里，一旦被夷男的探子看到，立刻就会暴露降唐之事。
所以——他必须乔装。
契苾部的皮甲穿在他身上有些宽大——契苾何力特意让人给他改了一副护肩，将皮甲撑得服帖些。毡盔压得很低，遮住了大半张脸。他骑术平平，但跟在契苾何力身侧策马缓行，倒也看不出太大的破绽。
辎重队里，一个牵着驮马的马夫混在人群中——正是金衣卫外卫沈大夫。他穿着一身洗得发白的旧布袍，肩上扛着一只褡裢，里头藏着便携电报机的关键部件，用油布裹得严严实实。
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