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一道深逾两丈，宽逾三丈的壕沟横亘在路上，沟底堆满了碎石和倒塌的树木。
沟沿上立着几座简陋的哨楼，驻扎着一队士兵。
他们不是来御外的，而是来防内的。
绝不允许任何人越过壕沟进去，也不允许任何东西从里面出来。
哪怕是一袋粮食，一块布匹，一个侥幸逃出来的活人。
十里八乡的活人连夜内迁，周边粮价暴涨，流民大增，又进一步冲击邻近州县。
在此期间，沈回在石堰县城外的野地里，遇到了几个“死村淘金”的人。
那是三个男人，都穿着厚实的粗布衣，脸上蒙着浸了醋的布巾，身后各背着一个鼓鼓囊囊的麻袋。
他们从县城的方向走过来的，脚步轻快，见了沈回也不惊慌，反而朝他挥了挥手。
走在最前面的那个汉子摘下脸上的布巾，露出一张被日头晒得黝黑的脸，咧嘴一笑。
“道长也是来淘货的？”
他上下打量了沈回一眼，目光在陆欢身上停了一瞬，又移开了：
“城东那边我们搜过了，没什么值钱的东西。你要去的话，往城西走，那边有几户富户，院子大，东西多。不过要小心点，那边行尸也多……”
沈回问：“官府不管吗？”
那汉子笑了，笑得很坦然：
“官府？官府自己都跑了。咱们这是拿命换钱，他们管得着吗？”
他说完便招呼两个同伴继续赶路，走出几步又回过头来，朝沈回扬了扬手里一个从县城里捡来的铜香炉：
“道长要是淘到好货，下山往苍梧镇的刘记当铺去，掌柜的是我老挑，价钱公道。”
他的笑声渐渐远去，被荒草吞没。