西方最初采用黏土作胶凝材料，古埃及人采用尼罗河的泥浆砌筑未经煅烧的土砖。大约在公元前3000年到2000年间，古埃及人开始采用煅烧石膏作建筑胶凝材料。
公元前146年，罗马帝国吞并希腊，同时继承了希腊人生产和使用石灰的传统。罗马人使用石灰的方法是先将石灰力口水消解，与砂子混和成砂浆，然后用此砂浆砌筑建筑物。采用石灰砂浆的古罗马建筑，其中有些非常坚固，甚至保留到现在。
后来古罗马人对石灰使用工艺进行过改进，在石灰中不仅掺砂子，还掺磨细的火山灰，在没有火山灰的地区，则掺入与火山灰具有同样效果的磨细碎砖。有人将“石灰—火山灰—砂子”三组分砂浆称之为“罗马砂浆”。
在欧洲建筑史上，“罗马砂浆”的应用延续了很长时间，它的性能，基本上已经接近了现代的水泥。不过，在公元第九、十和十一世纪，该砂浆技术几乎失传。
在中国古代，虽然没有罗马砂浆，没有水泥，但勤劳聪慧的古代劳动人民还是发明了其他替代品，应用最为广泛，流传时间最长的，当属糯米灰浆了。
据记载，至少不晚于南北朝时期(公元386~589年)，糯米灰浆就已成为比较成熟的技术。
将糯米熬浆掺入陈化的石灰膏中可以增加灰浆的黏结强度、表面硬度、韧性和防渗性，明显提高砖石砌筑物的牢固程度和耐久性。
时至今日，许多使用糯米灰浆的古代建筑，例如南京、西安、荆州、开封等地的古城墙，以及钱塘江明清鱼鳞石塘等，虽经百千年的风雨冲刷，仍然非常坚固。
事实证明，糯米灰浆是性能杰出的建筑胶凝材料，用糯米灰浆建造的古建筑，其工程质量丝毫不弱于现代的一些钢筋混凝土建筑。
所以，古人的智慧，不容小瞧，古人的工艺技术，也并非是一无是处，仍然有许许多多的闪光点。
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