舀了瓢水，擦拭着身上的汗渍：
“乱波帮的人。”
“乱波帮…”
郑氏疑惑，“他们前日不是收过春时的平安钱了么？”
“是别的事情。”
沈修寒不欲让她多心，将布巾拧干搭在木架上，穿好衣物，宽慰道：
“娘，甭操那些心了。这几日把家中物什收拾齐整，待我在内城找好院子，管他什么帮呢…”
一听要搬进内城，郑氏脸上的担忧瞬间一扫而空，神采都洋溢起来，连眼角的皱纹都舒展开来。
“好！娘今日就收拾！”
她顿了顿，又想起什么：
“对了，那么多零碎家当，光靠手可搬不完。我待会去一趟西巷你刘阿伯家，拿十文钱，提前赁上一日他家的牛车…”
看郑氏已经开始盘算着搬家的事宜，沈修寒笑着点点头，转身出门朝内城走去。
内城，城北。
相较外城的泥坑遍地，内城铺满了平整的青石板，两侧商铺林立，行人多是衣着体面之辈。
沈修寒绕过北市，拐进一条僻静的阔巷。
没走多久，一座恢弘气派的世家府邸便跃入眼帘。
高耸的青砖院墙连绵数十丈，飞檐翘角直刺苍穹。
朱漆大门前，两尊汉白玉石狮镇守左右，气度森严。
门楣正中，一块黑楠木匾额高悬，以遒劲的笔法凿着两个大字：
纪府。
沈修寒拾阶而上，抬手握住铜环，叩响大门。
“笃、笃、笃。”
不多时，侧门拉开一道缝隙。
一个约莫五十岁、穿着灰布夹袄的门丁探出头来，声音不冷不热：
“何事？”
沈修寒拱手道：
“劳烦通告纪忠管事，梅院沈修寒，应约前来拜访。”
听到“沈修寒”三个字，门丁眼中那几分审视之色顿时收敛，忙拉开侧门：
“原来是沈公子，快快请进。”
见他面露愕然，门丁笑着解释：
“忠管事已特意吩咐过，沈公子前来无需通传，直接带您入府见他便是。”
“…如此，多谢老伯了。”
纪府内宅极大，庭院深邃，尽显世家底蕴。
沈修寒跟着门丁，绕过二进主院，穿过雕梁画栋的长廊，步入一处规整的独立四合院。
院内青砖墁地，打扫得一尘不染，四周屋舍错落有致。
墙角处，几株傲骨老梅斜伸枝干，空气里浮着淡淡冷香。
偌大的院子，竟连一个扫洒伺候的丫鬟小厮都看不见，静得出奇。
门丁领着他径直穿过庭院，到了正房台阶下，躬身道
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