醒冬凌和护卫提高警惕，此后几日的行程中，三人更加低调谨慎，尽量避开人烟稠密的区域，选择一些更加偏僻的小路绕行。
第七日黄昏，他们终于抵达了金陵城外。沈江离没有立刻进城，而是在城外一座位于半山腰的废弃土地庙中停了下来，让冬凌先行进城，与那十二名军士取得联系，确认城中局势是否安全。
冬凌领命而去，趁着暮色潜入城中，约莫两个时辰后返回，带回了一个沈江离意料之中的消息——冯三爷仍然下落不明，但秦淮河南岸那处私宅的守卫已经撤走了一半，看起来像是转移了核心物资。
北静王的别院则异常平静，大门紧闭，连日来没有任何人员出入，仿佛一座空宅。
之前打探到的那间棺材铺，正常营业，掌柜是一个四十出头的中年人，姓陈，街坊邻居都叫他陈三，口碑不错，从未引起过任何人的怀疑。
沈江离听完冬凌的汇报，思索了片刻，起身拍了拍衣袍上沾的尘土，拿起那只蓝布包袱，平静地开口：“进城，先去会会这位陈掌柜。”
说完，便率先走出了土地庙，向城门的方向走去，暮色中，他的身影显得格外沉稳，仿佛这座即将踏入的、暗流涌动的是非之地，于他而言，不过是一盘已经看透了棋路的棋局。
金陵的暮色看起来比京城更厚重一些，空气中弥漫着秦淮河上飘来的水汽和两岸人家的炊烟，混合成一种独特的、属于这座城池的味道。
沈江离在暮色中穿过渐渐冷清的街巷，按照冬凌提供的路线，拐入了一条位于秦淮河南岸的偏僻小巷。巷子很深，两旁是高矮不一的民宅，墙皮斑驳，檐角几丛枯草，看起来已经有些年头没有修缮过了，巷子尽头，一盏昏黄的灯笼在暮色中摇曳，照着下方一块褪色的招牌——“陈记寿材”。招牌上的字迹已经有些模糊，但依然可以辨认。
沈江离在门口站定，打量了一下这间铺子。
铺面不大，门板半掩着，从门缝中可以看到店内堆放着几口半成品的棺木，散发着新刨的木料和桐油混合的气味，店内没有点灯，光线昏暗，看不清深处是否有人。
他抬手，在门板上叩了三下，停顿片刻，又叩了两下，这是他从祖父遗物中找到的接头暗号——三长两短，取自棺材的寓意，既是身份的印证，也是试探。
门内静了片刻，随后传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，门板被从里面拉开了一条缝
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