京城的街道比北疆要热闹得多，却也更显嘈杂。青石板路被车轮碾得光滑，两侧商铺林立，人声鼎沸。
陆铭走在人群里，手里的书卷半卷着，露出一角泛黄的纸页。脸上敷着沈江离特制的药膏，肤色显出常年伏案的苍白，眉宇间的悍厉被巧妙掩盖，只余下清俊与倦怠——活脱脱一个饱受科考摧残、身体孱弱的落第书生。
他步履从容，靠着沈江离给的那些足以乱真的印信，有惊无险地通过了层层关卡。此刻正走在回京城的官道上，心中却憋着一股无名火——倒不是因为任务艰巨，纯粹是因为这身行头和这张脸。
这一路走得不算太平。从过了第一道关卡开始，往南走，就没人认得他了。他成了商队里一个不起眼的文弱书生，月白色的长衫，青色的鹤氅，手里捧着一卷书，走几步便要停下来歇一歇，靠在路边的树荫下喘气，活脱脱一个手无缚鸡之力的书生模样。同行的商贩们都替他担心，说这位相公身子骨这么弱，怎么还要出门做生意？他笑了笑，说是家中老母病了，去京城投奔亲戚，不得已才走这一趟。笑容温和，听得几个心软的妇人红了眼眶。
他本对自己的新皮相颇有微词，那张脸，本就生得极好，轮廓深邃，鼻梁高挺，即便不笑时也自带三分风流。如今肤色一白，眉眼一柔，书卷气混着那股子浑然天成的俊雅，竟比那些终日苦读的秀才还要像个文人。一路上，他已遇到好几个卖花姑娘、小家碧玉对他抛媚眼、丢香囊，甚至有个大胆的，差点和他撞个满怀，还红着脸说“公子好生面善”。连茶摊的老板娘都多送了他一碗茶，柔声说“相公面相清苦，定是科场不顺吧”。
陆铭摸了摸鼻子，竟一时无言。
行至无人处，他越想越气，随手折了根河边光秃秃的柳条，百无聊赖地抽打着道旁的杂草，“沈江离这厮，定是嫉妒我比他俊，故意让我扮成这副德行！”
好不容易有惊无险的进了城，已是傍晚，他打算先随便逛逛，等天黑再悄悄去沈江离的一处别院休息一晚，好好琢磨之后的戏怎么演。他在心里盘算着路线，从这条街穿过去，再过两条巷子，有一家客栈，那家客栈的后面有一条暗巷，通往别院的角门。
行至宁荣街口，前头忽然传来一阵喧哗。只见一群人围着个衣着华贵却十分邋遢的年轻公子，那公子衣衫不整，头发散了大半，金冠歪在一边，双目赤红
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