了半圈，灯笼纸上的蓝灰色光芒越来越暗，最后完全熄灭。没了光，只剩一盏空灯笼——竹丝骨架，薄纸糊面，纸上用细笔勾勒的封印术式还在，但术式里封着的东西已经没了。不是被解开了——是耗尽了。沈知秋的意识在术式里挣扎了太久，在萧烬用烬感触到他的那一瞬间，他把所有剩下来的力量都用在了那两个字上。“别回来。”说完之后，他就用完了。术式里空了，灯笼里也空了。
萧烬跪下来，合上了沈知秋的眼睛。眼睑的皮肤还有温度——不是活人的体温，是灯笼里残余的烬气在散逸。他捡起“不见光”，把刀从青石板缝隙里拔出来，刀刃上的黑烟已经散了大半，露出刀身本来的颜色——不是黑，是深褐色。三百年陈的血垢一层叠一层，把刀身染成了几乎黑色的深褐。
他把刀放在沈知秋胸口，让他的双手交叠在刀柄上。然后他站起来，捡起那盏空灯笼，把灯笼折叠好，塞进怀里。铜罐旁边多了一盏折平的灯笼，他的衣襟鼓起一小块，像胸口上长了一个竹骨纸面的疤。
矿道出口外面是烬京北郊。二月的天空很蓝，蓝得不像冬天。远处烬京的城墙在日光下泛着青灰色的光，墙头上飘着玄黑色的九鼎旗。城墙内侧升起的浓黑云团比他在铜山上看到的更大了——已经笼罩了烬京一半的天空，云团底部垂下来的烬气触角像某种巨大水母的触手，在空中缓慢地摆动。
萧烬把铁链重新绕回手腕上，把铜罐从怀里掏出来看了一眼。罐子的裂纹已经密到几乎看不见铜壁了，蓝光从裂缝里喷涌而出，把整个铜罐变成了一颗蓝色的心脏。它知道目的地快到了。烬心里的九条烬脉在呼应它，地底深处的脉动已经传到了地表——萧烬脚下的青石板在微微震动，震幅很轻，但频率很稳，和他的心跳保持着一致的节奏。
他把铜罐塞回怀里，往烬京方向走去。身后铜山山顶上的那缕柴烟还在，在正午的日光下变成了一根银白色的细线，直直地立在天与山之间。
萧承稷还活着。