台阶的高度都不均匀，像是修的时候赶工，没有仔细量过。走到底时头顶出现了一块横向的石板，石板边缘有缝隙，从缝隙里漏下一丝极淡的光——不是阳光，是灯笼光。御花园假山后面常年挂着长明灯。
裴照夜举手示意谢明烛停下。他把耳朵贴在石板上听了几息，然后右手三指并拢，做了个夜枭司的手语——上面有人。不多。两个。步频不同。一个在走动，一个站着。
谢明烛点了点头。她把刀身从腰间拔出来，握在手里。刀身没有刀鞘，刃口在灭烬苔的微光下泛着暗沉沉的黑。
裴照夜无声地数了三下。然后他用肩膀顶开石板，整个人像一只黑豹一样从夹墙口翻了出去。
御花园假山后面，一个正在巡夜的烬卫还没来得及转身，裴照夜已经用空刀鞘的鞘口顶住了他的喉结。不是砍——空刀鞘砍不了人——是压。鞘口压在喉结上，力道精准得像一把卡尺，既能让对方喘不过气，又不会压碎气管。烬卫的脸憋成了紫色，双手在空中乱抓，发不出任何声音。
谢明烛从夹墙里翻出来时，看到的是另一个烬卫——站在三步外，背对着假山，手里举着一盏烬矿灯笼。他听见动静，刚要转头，谢明烛已经把刀身抵在了他的后腰上。刀尖穿过黑袍，贴着皮肤，没有刺进去。但刀身上的烬矿涂层让刃口变得滚烫，隔着衣服也能感觉到那股灼痛。
“别动。”她的声音很轻，“也别叫。叫了你的同伴会死——不是被我杀的，是被他的喉咙自己压断的。”
烬卫僵住了。他慢慢地放下烬矿灯笼，双手垂在身侧。是个很年轻的人，看起来不到二十岁，嘴角有一道新结痂的伤口，是烬矿铠甲的头盔边缘磨破的。
“烬鼎室在哪里？”谢明烛问。
年轻烬卫咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。他看了一眼被裴照夜制住的同伴，又看了一眼谢明烛手里的刀身，嘴唇哆嗦了几下，然后抬起右手，指向御花园东侧。
“在……在太祖寝殿下面。从寝殿正门的龙椅底下进去。”
谢明烛和裴照夜对视了一眼。
太祖寝殿——不是皇城东角公开的那座，是裴照夜在烬鼎室铜管后面看到的那扇门。那扇门上的铁栓刻着“太祖寝”三个字。烬鼎室在太祖寝殿下面，而那扇门就是通往寝殿的入口。太祖的棺椁不在皇城东角——三百年来，它一直就放在烬鼎室隔壁。
“萧烬呢？”谢明烛问。
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