断魂桥的碎石矮坝横在沉枷江上，像一道被掰断的脊骨。
谢明烛在坝前站了片刻。一个多月前她从烬京来时，桥还在——七孔石拱桥，桥面铺着赭红色石板，桥栏上雕着九鼎纹。萧破虏的玄甲军炸桥时她在对岸，爆炸声震得灭烬苔琉璃灯里的荧光一阵乱颤。现在桥没了，碎石堆成的矮坝上已经长了青苔。青苔是普通的青苔——不是灭烬苔，是沉枷江边最常见的石苔，扁扁地贴在碎石表面，踩上去会打滑。
裴照夜先过去了。他的脚步还是那么轻，落在碎石上只发出极细微的窸窣声。过了坝，他在对岸蹲下身，从碎石缝里抠出一截焦黑的木头。是断魂桥的桥栏残片，烧焦的那面刻着半个“烬”字。他把木头放在鼻尖嗅了嗅，然后抬头看谢明烛：“火药是朔方产的。硫磺味比官制的重。萧破虏炸桥用的不是玄甲军的制式火药，是边军开矿的。”
“虞衡给的。”谢明烛踩着碎石过坝，裴照夜伸手虚扶了她一把——没碰到她的手肘，只是把手停在她胳膊外侧三寸的位置，随时准备接。这个习惯也是夜枭司留下的：扶人从不直接碰，怕手上沾过太多血，碰谁谁倒霉。“虞衡说过，朔方镇用来炸矿的火药都是东海虞家供的。”
“虞衡已经毁鼎了。”
“毁鼎之前供的。”谢明烛过了坝，回头看了一眼西陵方向。钟楼的尖顶还能看见，在晨雾里若隐若现。她想起钟离默留在裂钟上的那行字——“钟响了。人该走了。”她转过身不再看。
古道过了沉枷江就变了。西陵这边是前朝旧驿道，铺的是铜渣；烬京这边是官道，铺的是青石板。石板路两侧栽着槐树，二月初还没发芽，光秃秃的枝丫在晨风中交错，像一张张枯瘦的手掌。路面上每隔一段就嵌着一块圆形的铜牌，铜牌上刻着“烬”字——不是装饰，是标记。标记下面是烬鼎司埋在官道地下的“烬脉”，一种用烬矿粉末混合石灰筑成的暗渠，能从烬鼎中引一缕烬气直通烬京四门，供城门上的烬器使用。谢明烛能感知到脚底下那一缕极淡的烬气流动，像一根被拉长到极限的丝线，随时可能崩断。
“主鼎碎了之后烬脉还在流。”她说。
“烬师苍溟还没死。”裴照夜走在前面，声音压得很低，“主鼎碎了，但烬鼎室还在。苍溟可以把副鼎搬到主鼎的位置上。副鼎也是鼎，只是抽不了帝王寿命，只能抽普通人。”
“所以烬
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