鬼市持续的时间不长，大约一个时辰后，坑地里的灯开始一盏一盏灭了。不是被人吹灭的，是像被人从底部抽走了油，火苗自己矮下去、缩成一条线、然后消失。灭灯的顺序也有规律，从最外围开始往里收，像是一种散场的信号。
阿文估摸着快到收摊的时候了，正准备叫九叔往回走，忽然听到旁边传来一声响——闷闷的，像什么重物倒在地上。他转头看过去，在左侧约十步远的一个摊子前，一个人直挺挺地倒了下去。
那是一个三十来岁的男人，穿着灰布短衫，面朝下扑在地上，一动不动。他身边蹲着一个摊主，是个戴毡帽的老头，手里拿着张白纸。老头低头看了倒地的人一眼，不慌不忙地把白纸折好收进怀里，然后把那人翻过来，从他腰间解下一个钱袋掂了掂，揣进自己袖口。做完这些，老头站起来，把自己的摊子一卷，头也不回地走了。
周围的人看了一眼，反应各异。有的只是眼皮抬了一下，目光像是从倒地的躯体上滑过去，落在更远处的摊子上，仿佛那只是一块被风吹落的破布，不值得浪费眼神；有的压根没转头，继续蹲在自己的买卖前，手指捏着银钱或符纸，嘴里低声讨价还价，声音压得像是怕惊醒什么。没有人大声喊，没有人围上去看，甚至连脚步都没有因此停顿半分。在这片坑地里，人倒下去和站起来，似乎遵循着另一套与阳间无关的法则，像是这种事在鬼市上太常见了，常见到不值得多看一眼，也不值得发出一声叹息。
阿文快步走过去，靴底碾过松软的浮土，发出细微的沙沙声。他蹲到那个倒地的人身边，膝盖抵着冰冷的地面。那人的脸朝上，仰面朝天，半张着嘴，眼睛半睁着，瞳孔涣散，像是两颗被磨花了的玻璃珠，直愣愣地盯着夜空，却映不出一颗星子。嘴角有一丝白沫，已经干涸在下巴上，结成一小片灰白的痂。呼吸还有，但很浅，很浅，像一根快熄灭的灯芯，在风里颤巍巍地亮着，随时会彻底暗下去。他的左手手腕上系着一根细麻绳，和之前在别的摊子上看到的一模一样，但绳子已经松了——系扣处有一个小圆洞，边缘整齐，像是被人用什么尖锐的工具精准地挑开的，又像是被某种无形的东西从内里烧断的。
“他刚签完字，绳子就被解了。”九叔走过来，低头看了一眼，烟杆在指间转了个圈，没有点，“那张白纸上写的是他的魂契。字
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