黝黑的兵卒面前。
他没看那兵卒的脸，上手一把扯住兵卒身上的棉甲。
手指在甲裙内侧用力一捏，随后屈起关节，在护心镜上重重敲了两下。
当当。
声音清脆厚实，棉甲内层的铁片既厚且硬，连片完整，护心镜也打磨得光滑无痕，没有抹泥充数的假冒品。
朱由检点点头，目光下移，落在这兵卒腰间的雁翎刀上。他直接伸手握住刀柄，“呛啷”一声抽出半截刀身。
阳光下，刀锋闪烁着幽蓝的光泽，刃口全无半点卷刃与锈斑。
“刀保养得不错。你叫什么名字？”
朱由检将刀送回刀鞘，盯着这个紧张得直抖的汉子。
“回……回陛下话，小人叫二牛，顺天府大兴县人。”兵卒结结巴巴地答道。
朱由检一伸手，抓起二牛粗糙的右手，翻开手掌。
那掌心和虎口处，全是厚得如老树皮般的黄色老茧，只有长年累月握刀、端重型火铳，才能磨出这样一双杀人的手。
“二牛，朕问你，军需官发给你的火药，有没有受潮？弹丸有没有缺斤短两？”
朱由检直接问道。
二牛扑通一声跪在泥地上，昂起黑红的脸膛大声吼道：
“回皇上的话！没受潮！咱们的火药都是用双层油纸包得死死的，装在竹筒里，平时连洗脸水都不敢沾半滴！
弹丸发下来，咱们总旗拿着碎银秤一个个过！
谁敢从咱们保命的家伙什里扣出一分一毫，咱们当场就能掏刀子劁了他！”
这句粗俗透顶的军汉粗话，听得后头的张世泽冷汗顺着脖子流，刚要张嘴训斥，朱由检却大笑出声。
“好！就该这般！”
朱由检一转身，大步走到旁边的火器存放坑，手一伸，亲自撬开两个沉闷的木箱。
拆开牛皮纸，抓起一小把火药，放在掌心两指之间细细捻了捻。
火药干燥细腻，颗粒均匀，全无旧年中原卫所军中那种掺杂土沙泥灰的黑心劣迹。
将火药倒回牛皮纸，转身面对这整个营区内百双透着狂热的眼睛。
“你们的军饷，按时发到你们手里没？每月的肉食，吃进肚子里没？”
朱由检的声音在风中荡开。
营房前，数百名兵卒听到这句话，眼眶齐刷刷就红了，成片跪倒在地。
一名脸膛带疤的老卒敲着自己的硬皮胸甲，吼声震耳：
“陛下恩典！咱们弟兄现在的饷银，连一文钱铜板都没被上面剥过，按月实打实发到双手里！
以往在旧营，弟兄
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