兆帕甚至十几兆帕的内部压力；需要耐腐蚀——石油里含有硫化物和其他腐蚀性物质；需要在恶劣的环境下长期使用——沙漠里的高温、冻土带的低温、海底的盐雾，每一种都是严峻的考验。管道的焊接工艺、连接方式、防腐涂层、阴极保护……每一个环节都有严格的技术要求，任何一个细节出了问题，都可能导致管道泄漏、爆炸、火灾，造成巨大的经济损失和人员伤亡。
钢铁厂的技术人员们拿着苏七提供的图纸，研究了三天三夜，才初步消化了那些技术参数。然后他们开始了试生产——调整炼钢炉的配方，优化轧制工艺，调试焊接设备，测试防腐涂层……一次又一次地失败，一次又一次地重来。
第一批试制的钢管下线后，质检员拿着超声波探伤仪一根一根地检测。结果不容乐观——有焊缝有气孔的，有壁厚不均匀的，有表面裂纹的，有防腐涂层附着力不够的。合格率不到百分之六十。
“总座，第一批成品合格率偏低。”厂长拿着报告，给苏七打电话，“我们需要更多的时间来调试设备、优化工艺。十天太紧了，能不能宽限几天？”
“不能。”苏七的回答很干脆，“十天就是十天。合格率低没关系，先把东西做出来。哪怕只有百分之六十的合格率，也比没有强。等生产线稳定了，再慢慢提高质量。但时间不等人，油田那边已经恢复生产了，石油抽出来了，总不能一直用油桶装吧？那效率太低了。”
厂长咬了咬牙，挂断电话，转身对车间主任说：“扩产！再开两条生产线！三班倒，人歇机不歇！十天之内，我要看到合格的管道从这条线上走出去！”
车间主任立正敬了个礼，转身跑进了车间。
钢铁厂的灯火，从此再也没有熄灭过。
在波斯湾东南方向几百海里处，有一片密密麻麻的群岛。
这片群岛由上百个大大小小的岛屿组成，有的面积几平方公里，有的只是一块露出水面的礁石。群岛的地形非常复杂，水道弯弯曲曲，礁石密布，大型舰船根本进不去，只有吃水浅的小船才能在其中穿行。
这里是海盗的天堂。
几百年来，这片海域一直活跃着各种海盗势力。他们抢劫商船、绑架船员、走私武器、贩卖奴隶，无恶不作。欧洲列强的舰队曾经多次前来围剿，但每次都是雷声大雨点小——大军压境的时候，海盗们躲进群岛深处，军舰根本进不去；
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