甲板下的弹药舱里，二等兵比利正抱着 102毫米炮弹往升降机上推。BL MK.IX型舰炮的炮弹足有 31公斤，他的肩膀被弹链勒出了血痕。通风管里灌进的硝烟呛得他直咳嗽，透过铁格栅，能看到炮座里的炮手们正用扳手调整俯仰机——那门 1938年服役的主炮最大射程只有 15公里，而对面的 128毫米副炮能打 20公里。
“装填完毕！“炮长喊着拽动击发绳。比利缩在弹药舱门口，听着舰体传来的“哐当“巨响——炮弹出膛的后坐力让整个舰桥都在摇晃，他怀里的备用炮弹跟着蹦了两蹦。透过观察窗，他看见那枚灰黑色的炮弹在天上划出浅弧，像个笨拙的醉汉，远远落在俾斯麦号左舷几百米外，溅起的水柱还没那艘巨舰的甲板高。
“远弹！仰角调低 5分！“俾斯麦号的副炮指挥塔里，炮长京特舒尔茨正用蔡司望远镜追踪落点。他军服领口别着铁十字勋章，那是 1941年击沉“胡德“号时得的。测距仪的绿光在海面上扫过，锁定“佩图尼亚“号烟囱冒出的黑烟——那艘护卫舰的航速已经降到 12节，右舷的轮机显然出了故障。
“三号炮塔齐射！“舒尔茨按下通话键。三联装副炮的炮闩同时后坐，黄铜弹壳“哐当“落地，新的炮弹顺着输弹槽滑进炮膛。液压装置发出轻微的“嘶嘶“声，炮管稳稳指向目标，炮口的制退器在阳光下闪着冷光。
霍金斯看见三道火光在俾斯麦号的侧舷亮起时，全身的汗毛都竖了起来。他扯着嗓子喊“左满舵“，但舵机的反应比他的声音慢半拍——那三枚 128毫米炮弹带着尖锐的呼啸，像三只黑色的猛禽，从不同角度扑了过来。
第一枚炮弹落在舰首甲板。比利在弹药舱里感觉脚下猛地一沉，仿佛有人用巨锤砸了舰体一下。紧接着是震耳欲聋的爆炸，通风管里瞬间灌满了铁锈味和焦糊味，他看见头顶的灯泡“啪“地炸裂，碎片混着木屑雨一样落下来。后来他才知道，那发炮弹撕开了 4平方米的甲板，把锚链舱炸成了蜂窝，三名水兵连带着两吨锚链一起被掀进了海里。
第二枚炮弹撞在主炮的炮盾上。霍金斯在舰桥里看见一道刺眼的白光，紧接着是金属撕裂的尖叫。那门 MK.IX炮的炮管像被掰断的铅笔一样向上弯折，炮盾上的装甲板被弹片崩出无数小坑，炮组的五名水兵有四个当场倒在血
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