眨了眨眼，酸涩感让视线短暂模糊，随即又被远处爆炸的火光重新照亮——那挺马克沁重机枪的水冷套筒上，被他撕开的军装布条正汩汩渗着水，每一次机枪怒吼时的震颤，都让破口处的水流得更急，在滚烫的枪管上蒸腾起白雾。
“咔哒。”最后一发子弹穿透枪膛的瞬间，他几乎是本能地俯身去够脚边的弹药箱。指尖触到的黄铜弹链上还沾着前机枪手的脑浆，黏腻的触感让胃里又是一阵翻涌。他猛地侧过身干呕，喉咙里火烧火燎的疼，却只咳出几口带血丝的唾沫。昨夜刚从列兵升为副排长时，排长拍着他肩膀说“重机枪是步兵的脊梁”，可现在这根脊梁正随着他颤抖的手臂咯吱作响。
阵地前沿的铁丝网早已被炮火炸成扭曲的废铁，远处英军的冲锋号声像指甲刮过玻璃般刺耳。约瑟芬咬着牙将新弹链卡进机匣，目光扫过身旁横七竖八的尸体——那个总爱炫耀家书的机枪副手，胸口开了个碗大的血洞；负责运送弹药的少年兵，头盔被弹片削去半边，露出的眼睛还圆睁着望着天空。他突然想起出发前母亲塞给他的照片，照片里妹妹扎着羊角辫的笑脸在火光中若隐若现，随即又被一发迫击炮弹的轰鸣撕碎。
“轰隆！”左侧十米外的沙地上炸开个半米深的弹坑，滚烫的沙砾劈头盖脸砸过来。约瑟芬缩在机枪后方的防炮洞里，看着自己的军靴边，一截断手正随着冲击波抽搐。他突然笑了，笑得眼泪都流出来，混着脸上的血污在下巴凝成红珠。反正大家都要死在这里，多杀几个垫背的也好。
约瑟芬的指关节因为过度用力而泛白，冰冷的钢铁枪身透过沾满油污和血渍的手掌传来刺骨的寒意。他蜷缩在被炸塌一半的散兵坑里，头顶是灰蒙蒙的天空，此刻却被硝烟染成了肮脏的土黄色。那挺马克沁重机枪像一头濒死的巨兽，枪管上凝结的血块已经发黑，水套上炸开的窟窿边缘还挂着撕裂的金属碎片——那是刚才一发迫击炮弹在三米外爆炸的杰作。
他解下浸透汗水的粗布衬衫，用力塞进最大的那个破洞。布料瞬间被滚烫的水套烫得冒起白烟，约瑟芬疼得龇牙咧嘴，却死死咬着牙没出声。身后传来微弱的喘息，是排里仅剩的两个新兵，十七岁的汉斯正抱着步枪瑟瑟发抖，枪管在他怀里抖得像秋风中的落叶。另一个叫卡尔的老兵正用刺刀撬开最后一个罐头，锈蚀的铁皮划破了他的手指，
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