接下来的两天，林墨一边安顿行李，一边仔细勘察这座老宅。东厢房的青砖地坪有几处已经松动，踩上去发出轻微的晃动声；西厢房的墙壁敲击时传来空洞的回响，显然内部已经出现了空鼓；屋顶的瓦片间，几株顽强的杂草在风中摇曳，诉说着时光的流逝。
最让林墨在意的，还是那棵海棠树。每到夜深人静时，他总能在朦胧的月光下，看见树影婆娑中似乎隐藏着什么。这种感觉如此强烈，以至于他常常在树下驻足良久，试图解读这份神秘的感应。
五月，已是夏初，变故发生在一个突如其来的雨夜。
狂风呼啸着卷过庭院，闪电如银蛇般撕裂夜空，惊雷在头顶炸响，震得窗棂嗡嗡作响。林墨从睡梦中惊醒，透过窗纸的缝隙，他清晰地看见一道刺目的闪电直劈而下，紧接着是一声震耳欲聋的雷鸣——"轰隆！"
那一瞬间，整座房子都在颤抖。林墨的心提到了嗓子眼，他首先想到的就是院中那棵海棠树。
天刚蒙蒙亮，雨势渐歇，林墨迫不及待地推门而出。眼前的景象令他倒吸一口凉气：海棠树一根粗壮的枝干被雷电生生劈断，凄惨地垂落在地，露出内部被烧焦的木质。断裂处形成一个狰狞的伤口，雨水正顺着树干缓缓流淌，混合着焦糊的气味，在清晨的空气中弥漫。
林墨站在雨中，望着这惨状，心里五味杂陈。这棵树见证了这个家族几代人的悲欢离合，如今却遭此劫难。他想起陈老先生临走时依依不舍的眼神，想起自己许下的要好好爱护这个院落的承诺，一阵愧疚涌上心头。
雨停后，林墨取来铁锹，准备清理断枝、培土固根。就在他小心翼翼地挖开树根旁的泥土时，铁锹忽然"铛"的一声触到了一个坚硬的物体。他起初以为是石块，但仔细看去，发现断裂的树干中心那个树洞居然被雷劈开了，洞口被多年的苔藓和泥土遮掩，若不是这次雷击，恐怕永远都不会被注意下边暗藏玄机。
好奇心驱使他伸手探入树洞，指尖触到了一个冰凉坚硬的物体。他费力地摸索着，发现那是一个用油布严密包裹的铁盒，深深地卡在树洞的深处。林墨不得不回屋取来工具，小心翼翼地扩开树洞，这才将那个沉甸甸的铁盒取了出来。
铁盒表面已经布满了锈迹，但依然能看出做工的精良。盒盖上挂着一把老式的铜锁，锁身已经锈死。林墨费了
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