听说西宫那片院墙又要翻修了？”
“可不是嘛。陛下征地一亩给三两银子，比市价还高半钱。民夫一天管两顿干饭，工钱日结，一个子儿都不少。”
“哼，还不是林昭带的好头！” 穿青袍的官员啐了一口，压低声音，“他自己有钱，买地跟买菜似的，还逼着陛下不能强征。现在应天地价涨了三成，咱们这点俸禄，就快连个偏院都买不起了。”
旁边的同僚连忙拉了拉他的袖子，往宫门口瞥了一眼：“小声点！被听见了，脑袋还要不要了。”
宫门口的石板路上结着薄霜，蟒袍玉带的百官三三两两聚着，个个呵欠连天，眼角挂着血丝。众人缩着脖子往里走，进了奉天殿，一抬头，都愣了。
丹陛左侧站着个少年。宝蓝色太子常服熨得笔挺，腰带束得紧趁利落，双手垂在身侧，指尖轻轻摩挲着玉笏的边缘。晨光从殿门透进来，落在他挺直的肩背上，投下一道修长的影子。
“那是…… 太子殿下？” 有人眯着眼睛嘀咕。
宋濂揉了揉老花眼，走近了才看清，脚步猛地一顿，声音都高了半拍：“老臣参见太子殿下！”
身后的文官们瞬间安静下来。哗啦啦一片衣料摩擦声，所有人都躬身行礼。
“宋师免礼。” 朱标微微颔首，语气平淡。他目光平视前方，连眼皮都没抬一下，侧身往龙椅旁退了半步，站定，像一尊纹丝不动的玉雕。
百官直起身，互相交换着惊疑的眼神。有人用胳膊肘捅了捅旁边的人，嘴型无声地动着：“太子不是一直在林府读书吗？好几年没上朝了，今天怎么来了？”
卯时三刻。
“啪 —— 啪 —— 啪 ——”
三声静鞭响彻殿宇，鞭梢抽在空气里，脆得惊人。百官立刻整肃衣冠，按文东武西列好班次。
朱元璋从后殿走出来。身上穿的还是那件洗得发白的旧龙袍。他大步走到龙椅前坐下，随手把玉带往腰上一搭。
太监站在丹陛侧边，甩了甩拂尘，尖着嗓子喊：“有事早奏，无事退朝 ——”
兵部尚书率先出列，双手捧着奏折：“启禀陛下，北边急报，扩廓帖木儿在漠南收拢残部，招兵买马，近日有南下侵扰的迹象。”
“知道了。” 朱元璋靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，“让徐达加派斥候，严守边境，不必主动出击。”
兵部尚书躬身退下。
户部尚书跟着出列，脸上带着喜色：“启禀陛下，今年
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