至正二十四年冬，大都，皇宫。
殿内燃着数盆炭火，却驱不散满室的寒意。
皇太子爱猷识理达腊与元顺帝的争斗，早已撕破了最后一块遮羞布。满朝文武分列两班，一半人躬身垂首站在太子党羽身侧，一半人死死攥着笏板，唯龙椅上的顺帝马首是瞻。两班人之间空出的御道，像一道淌满了血的缝隙，横亘在大殿中央。
顺帝坐在龙椅上，手里的玉如意被攥得咯咯作响，看着底下又一次吵作一团的朝臣，额角青筋突突直跳。
“吵！接着吵！都到这个时候了，你们除了吵，还会干什么！”
御史大夫颤巍巍跨出朝班，躬身将笏板举过头顶：“陛下！南边朱元璋已平陈友谅、灭张士诚，尽占江南富庶之地，兵锋正盛！再不设法遏制，不出半年，他必定挥师北上！臣请陛下下旨，令扩廓帖木儿与孛罗帖木儿将军即刻停火，合兵南下，抵御红巾贼！”
“放肆！”
话音未落，孛罗帖木儿的心腹立刻出列，指着御史大夫厉声呵斥：“太子勾结扩廓帖木儿意图谋逆，清君侧、除奸佞才是当朝头等大事！区区江南毛贼，何足挂齿？待平定了内乱，我大军挥师南下，弹指间便可荡平！”
“你简直是鼠目寸光！”
“我看你是太子一党，妖言惑主！”
朝堂上再次吵作一团，唾沫横飞，面红耳赤，没人再看龙椅上的顺帝一眼。
顺帝猛地将手里的玉如意狠狠砸在地上，玉器碎裂的脆响，炸得殿内瞬间死寂。
“够了！” 顺帝胸口剧烈起伏，喘着粗气，手指着底下的朝臣，一字一句道，“传朕旨意，令孛罗帖木儿严守居庸关，严防扩廓帖木儿那逆贼！南边的事，以后再议！”
满朝文武，无人应声，无人再提江南二字。
顺帝的目光扫过御案角落，那堆从江南送来的急报，封皮上的火漆都未曾拆过，已经落了薄薄一层灰。他烦躁地一挥手，将整摞急报扫落在地，滚得满殿都是，却没一个朝臣敢弯腰去捡。
依然还是至正二十四年冬，滁州城外。
汤和勒住马缰，胯下战马打了个响鼻，铁蹄重重刨了两下脚下的冻土，溅起细碎的冰碴。
他身后，是林昭的两千银甲骑兵。夕阳斜照，寒光照在精钢甲胄上，连成一片晃眼的银色海洋，甲叶碰撞的脆响，伴着战马的嘶鸣，在旷野上荡开。
汤和手按腰间刀柄，眯着眼望向滁州城的城门。
城门口的守卒远远
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