莫卧儿皇帝沙贾汗斜靠在孔雀宝座上，手执一支檀香玉柄短杖，目光淡然地扫过下方三国使者。
“你们的意思，我听明白了。”
“不过，大明……我不想招惹。”
他声音低沉，语调平静，却带着帝王惯有的自信。
“我听说，他们的火铳，不用点火石，一次能打几十发。”
“舰船不靠风帆，能从海上喷出白烟、连轰数日。”
“连西洋的你们都吃不住，凭什么让我去当头羊？”
使者们面色微变，彼此使了个眼色。
葡萄呀使者上前一步，低声劝道：
“陛下若不出兵，终将面临大明一路西进的压力。”
“届时，不是打不打的问题，而是……还能不能谈的问题。”
沙贾汗眸色微沉，却未接话。
片刻后，何兰使者悄然递上一卷卷轴，躬身说道：
“这是我们的一点诚意。”
“我们愿意为大莫卧儿帝国出资，完善泰姬陵的白玉穹顶与黄金地坛。”
“用最好的欧洲水晶玻璃，嵌满神庙内壁。”
沙贾汗的手指，骤然一顿。
“泰姬陵？”
他轻声复诵，像是沉入回忆深渊。
那是他最爱的皇后，阿姬曼·芭奴·贝格姆，世称“泰姬玛哈”。
她温婉端庄，聪慧绝艳，十几年间陪他征战四方，为他诞下十四个子女。
可在第十四胎时，难产而亡，血染金帐。
她死后，他一夜白发，誓言为她建一座“天地之间最美的陵寝”，于是举国动工，耗银千万，白玉如雪，塔如莲瓣。
可时至今日，陵寝尚未完工，黄金穹顶仍未铸起，夜风吹过，白塔虽静，却不全。
他曾多次站在陵寝前，仰望夜空下那未完的穹顶，沉默不语。
对方使者显然是打听过此事，句句砸在他心头最柔软之处。
沙贾汗闭眼不语，良久才轻声道：
“你们愿出资？出多少？”
“只要陛下愿意出兵，我们愿意出——所有。”
西班呀使者斩钉截铁：“不仅如此，我们还愿意支援战象铠甲、洋火药、轮式火炮，并在阿拉伯海全线牵制大明舰队。”
沙贾汗眼神微动，略有迟疑。
“我若真动兵，胜算有几何？”
葡萄呀人答得圆滑：“大明虽强，但非无敌。只要三方配合，定有一战之机。”
沉默片刻，沙贾汗缓缓开口：
“好。”
“本帝——答应了。”
“但我也有一个条件。”
殿中一静。
沙贾汗衣袍猎猎作响
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