吃完饭，拓真把饭盆放回回收架上，蹲回角落，抱着膝盖喘着气。
刚才那个识字的苦役——中川先生，还在反复读着那张旧报纸。
“大明远征军第七舰队登吕宋……清缴三日……缴械九城……”
那几个大字像一锤一锤，砸在拓真耳朵里。
他盯着远处那群还在翻报纸的苦役，想了许久，低声问身边的父亲：“爹……吕宋，是个什么国家？”
“他们……厉害吗？”
父亲没立刻回答，擦了把嘴角残渣，才沉声道：
“吕宋啊……是南边海上的一个岛国。”
“以前是土人，后来被洋鬼子占了，听说是一批说西洋话的红毛子，火力不弱。”
“他们的大炮打得也远，船多，枪也不差——可惜国家小，人少。”
“真打起仗来，也撑不久。”
拓真低头捡了块砖头，抱在手里，若有所思地轻声问：
“那洋鬼子的大炮……和大明比，谁更厉害？”
他父亲抬起头看了他一眼，没有笑，只是叹了口气：
“要是比大明厉害，吕宋也不至于三天就完了。”
“你听着，现在只要是被盯上的地方，不管是倭国、吕宋、还是你心里再强的地方——只要是大明要打的，就没有不塌的。”
“他们不是只靠大炮。还有飞机、铁船、电网、飞艇、火油、毒烟、轰炸机，还有——制度。”
“我们是输给了他们的枪，但更是输在一开始，就不是他们的人。”
拓真抱着砖头没说话，指节慢慢发白。
他不知道“制度”是啥，但听得出父亲那种带着牙缝的咬字，是咽不下的那种东西。
他放眼望去，只见一大片蹲着吃饭的倭人，有人还在看报纸，有人已经靠着木板打盹。
但从神情看得出来：这群人，心情各不相同。
有几个苦役露出兴奋的神色，互相碰了碰饭盆：“你听见了吗？要来一百万吕宋人！”
“他们一来，我们就能喘口气了吧？”
“是啊，工地上那么多重活，拱桥、下水井、灰沟、背钢筋……我们手都断了。”
“有他们来干，咱们说不定能活几年。”
有一人甚至笑着说：“我现在连咒骂都懒得骂了，就盼着多来点新狗。”
但就在他们笑的时候，旁边另一名三十多岁的苦役——老藤重太，默默低头扒饭，脸色灰沉。
他眼神一直盯着自己碗里那块吃了一半的咸菜，终于咕哝一句：
“你们知道这意味着什么吗？”
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