北风如刀。
额哲身披披风，骑在高头大马上，回头看了一眼天边仍未熄的火光，心中一片冰凉。
“走快一点！到了克鲁伦河才能歇！”
他怒喝。“不要管羊，不要管金子！谁再想回头，杀无赦！”
他率察哈尔、鄂尔多斯部等部正向北急逃。
车臣汗部的牧地，东接呼伦贝尔，正是察哈尔的传统盟友。
历史上车臣汗硕垒是林丹汗的“连襟”，早年收留过乌珠穆沁人，如今也只能再度结盟，互相依靠。
他们像一股潮水，从草原涌出，牛马拖着车，老弱拖着娃。
俯瞰望去——
有的人马背上抱着刚出生的婴儿；
有的女人跪在牛车上喂干奶；
孩子们脸上脏污，眼里写满恐惧；
一队队男人咬着牙，拽着牲畜狂奔，脚下全是割草血泥。
帐篷在逃跑途中被撕裂，食物掉落，没人捡。
他们不是在撤退，而是在逃命。
额哲心里清楚，身后那不是军队，是一群燃烧着火焰的钢铁怪物。
“快，快！翻过那片丘陵就是克鲁伦河！”
“河岸有树，可以遮身；河流有水，可以休整；只要到了那里……我们就有机会重整！”
但他心中，却仍压着一块石头。
——也许，大明还没开始真正追杀。
想到这里，额哲眼中血丝浮现，咬牙切齿：
“朱由检，你不杀我，我都不会让你活安生。”
“等我喘口气……我就让你知道，这草原的天，不是你能控的。”
一望无际的北境草原，正值初春时节，草芽未起，黄褐一片，偶有干草随风翻滚。
远处，骑兵列阵缓缓靠近，一面车臣汗部的牛皮大旗高高飘扬，帐前一人跃马而出，正是车臣汗硕垒。
他年近五旬，身材高大，面带络腮胡，一双虎眼炯炯有神，腰间佩两柄弯刀，草原气息扑面而来。
“我那好外甥！你可真会选日子啊！”
硕垒大笑着上前，一把搂住额哲的肩膀，重重拍了两下。
“姑父见你这模样，差点以为是牧场着火了你带着牛羊逃荒来了！”
“哪来的灰？哪来的泥？你这是从屠宰场里爬出来的？”
额哲原本面无表情，被他这一闹，强撑着挤出一点苦笑。
硕垒眯眼打量了一番，眨巴着眼睛问道：“不是……你不会真是被人打成这副模样的吧？”
“后金？哼，他们若真有这个本事，我立马举族归你爹名下。”
“还是……你们草原内斗打翻
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