韩益善听从陈默的话，
收拾了简单的行囊，
准备去往长乐宫。
出发那日天刚蒙蒙亮，他没有带随从，也没有穿蟒袍，只着一身素色布衣，提着两坛陈年好酒，独自往淮阴城的老巷走去。
巷口的老槐树还是当年的模样，
树下的茅屋门虚掩着，
炊烟从烟囱里缓缓飘出来。
他站在门口站了许久，才抬手轻轻叩门。
开门的是个头发花白的老妇人，
正是漂母。
老妇人眯着眼打量了他半天，
才认出眼前这个气度沉凝的男人，
就是当年那个天天蹲在城下钓鱼、面黄肌瘦的穷小子。
她没有像旁人那样跪地行礼，
只是擦了擦手，
侧身让他进来：
“来了就坐，家里只有糙米饭，你要是不嫌弃，就吃一碗。”
韩益善放下酒坛，
恭恭敬敬给她行了个大礼。
当年他落魄无依，
是这个素不相识的洗衣老妇人，连续几十天把自己的饭分给他一半，才让他没饿死在乱世里。
可以说除了陈默之外，
这位老妇人就是他最敬重的人。
当年他说将来必当重谢，
老妇人还怒他大丈夫不能自食，
何曾指望过报答。
如今他功成名就，封王拜将，带来的黄金百两，老妇人却分毫不收。
“我当年救你，
是看你是个有出息的王孙，希望你能平定乱世，给老百姓过上太平日子，不是图你今天的报答……”
老妇人给他盛了碗饭，
语气还是当年那样直白，
韩益善捧着碗，沉默了许久。
是啊，
他如今已经实现了当初的目标，
为天下换来太平，
即便此去真是有来无回，也算是死得其所。
况且，
也刘子季亲口许下的诺言：
“天下见天不杀他，见地不杀他，没有杀他的刀兵，没有斩他的刽子手。”
他觉得，
刘子季终究不会负他。
吃完那碗糙米饭，
他给老妇人深深鞠了一躬，
转身走出了茅屋。
这是他最后一次回淮阴。
走出巷口的时候，
他回头看了一眼，
老妇人还站在门口望着他，身影在晨光里显得格外单薄。
他咬了咬牙，
翻身上马，
直奔长安长乐宫而去。
……
到了长乐宫，
内侍并没有带他去见刘子季，
反而绕过后殿，把他领到了吕夫人的偏殿。
殿里燃着浓重的檀香，
熏得人眼晕。
吕夫人坐在上首，妆容
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