时序入秋，京城连日被一层灰蒙蒙的薄雾笼罩，天色总是阴沉沉的，风卷着枯叶掠过大理寺的青砖檐角，带着浸骨的凉意。连日来的线索梳理与暗探追查，让魏忠的罪证链条愈发清晰，可关键性的人证物证始终缺失，案子卡在瓶颈，整座大理寺都萦绕着一股压抑沉闷的氛围。暗流潜行，看似平静的大理寺上下，实则早已布满魏忠暗藏的眼线，任何一丝异常，都可能引来灭顶之灾。
楚辞依旧维持着双面的生活。白日里，她是任人呵斥、笨拙无用的杂役，扫地换水，沉默隐忍，藏起一身验尸断案的锋芒；入夜后，她便褪去所有伪装，抱着那只青釉暖手炉，与顾淮在书房彻夜复盘卷宗、比对线索。暖手炉的温热恰到好处，彻底稳住了她疲劳便手抖的旧疾，也护住了她深夜查案的心神。顾淮依旧话少，所有的关心都藏在细节里，热茶恒温、灯火长明、案头永远备着她惯用的验尸工具，两人之间的默契与温情悄然沉淀，却始终无人点破，只在无人的深夜，悄悄彼此守护。
可这份短暂的安稳，终究是假象，一场针对她的致命圈套，已然悄然落地。午后未时，薄雾最浓之时，平静被一阵急促的脚步声骤然打破。两名衙役抬着一具薄棺匆匆闯入大理寺，步履仓促，面色发白，额头沾着细密的冷汗，连呼吸都带着慌乱。不同于以往的无名尸，这具棺木封盖松散，隐约透出一股干净的草木湿气，并无腐败腥臭，却让周遭值守的侍卫纷纷侧目，心底莫名发紧。寻常弃尸要么腐臭缠身、要么伤痕累累，这具尸体太过干净、太过规整，透着一股刻意伪造的诡异。
“大人！城郊花溪下游发现一具无名女尸，死因不明，无随身信物，样貌完好，无人认领！”领头衙役单膝跪地，高声禀报，语气带着难以掩饰的忐忑，“当地里正不敢擅自处置，即刻送来大理寺查验！”书房门应声而开，顾淮缓步走出。玄色官袍衬得他身姿挺拔，面容清冷肃穆，连日熬夜查案让他眼底覆着一层浅淡的疲惫，左臂旧伤未愈，依旧缠着规整的白布条，却丝毫不损一身凛然气场。他目光扫过那口薄棺，眼底掠过一丝极淡的疑虑，语调依旧沉冷利落：“抬去验尸房，即刻查验。”“是！”
衙役不敢耽搁，迅速抬棺奔赴验尸房。管事太监循例看向角落扫地的楚辞，尖细的嗓音带着惯有的轻蔑：“愣着干什么？废物还不快去验尸
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