云晓学得极快。她本就聪慧，又善于举一反三，不出半个月便将周观佳手中三间铺面的账目理得清清楚楚，甚至还指出了几处周观佳都没有注意到的纰漏。
周观佳拿着庄云晓重新核算过的账本，翻来覆去看了两遍，抬起头来，目光里满是不可思议。
“云晓，你从前学过算学？”
“没有，”庄云晓摇头，“只是翻过几本算经，自己琢磨的。”
周观佳沉默了片刻，忽然笑了：“你若是男儿身，我定要将你送到账房去，比我们铺子里那些干了二十年的老账房都强。”
庄云晓没有接这个话茬。她不是男儿身，也永远不会是。她只能在这个女儿身的限制之内，尽可能地为自己争取一切可以争取的东西。
但学做生意的事，到底还是传到了王以琼耳朵里。
四月下旬的一个傍晚，庄云晓刚从三房院子回来，便见青萝站在院门口，脸色煞白。
“姑娘，”青萝的声音都在发抖，“夫人来了。”
庄云晓脚步一顿，随即恢复了正常，整了整衣襟，推门而入。
王以琼正坐在她房中的椅子上，面前摆着一盏茶，茶已经凉了，显然等了有一阵子。她没有带丫鬟，一个人来的，这很不寻常——王以琼出行向来前呼后拥，从不落单。
庄云晓上前行礼：“夫人来了，云晓有失远迎。”
王以琼抬了抬眼皮，目光在她脸上停了片刻，忽然笑了。那笑容温和得体，但庄云晓在后宅活了十五年，早就学会了分辨笑容底下的东西——王以琼今日的笑，底下藏着刀。
“云晓，坐。”王以琼指了指对面的椅子。
庄云晓依言坐下，腰背挺直，姿态恭顺。
王以琼端起那盏凉茶，抿了一口，又放下，动作慢得像是故意在拖延时间。
“云晓，”她终于开口，“我听说，你最近在跟你三婶娘学做生意？”
庄云晓没有否认：“是。”
“你一个闺阁女儿家，学做生意做什么？”王以琼的语气像是在闲聊，但庄云晓听得出那层薄薄的关切底下，是一句赤裸裸的质问——你在打什么算盘？
庄云晓早就想好了说辞，此刻便不慌不忙地说了出来：“回夫人，云晓只是觉得，女儿家虽然不用养家糊口，但懂一些庶务，日后嫁了人持家也有底气。三婶娘愿意教，云晓便厚着脸皮学了。”
这个理由无懈可击。世家女子学习持家庶务，本就是分内之事，王以琼没有理由阻止。但王
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