辰时初刻，陈玄枢找到了文砚。
“有动静了。”陈玄枢的声音压得很低，但眼睛里闪着光，“瞭望哨看到，敌营东南角，有几个士兵被当众鞭笞。打得很重，隔着这么远都能听到惨叫声。”
文砚立刻登上堡墙，接过王五递来的望远镜。镜筒里，敌营的景象清晰起来。在营地东南角的一片空地上，三个士兵被剥去上衣，绑在木桩上。一个军官模样的人手持皮鞭，正狠狠抽打他们的后背。每抽一下，士兵的身体就剧烈地抽搐，皮开肉绽，鲜血顺着脊背流下来。周围聚集了数十名士兵，他们低着头，不敢看，也不敢说话。
“罪名是什么？”文砚问。
“惑乱军心。”陈玄枢说，“我散出去的那些话，开始起作用了。”
文砚移动望远镜，扫过整个敌营。他注意到几个细节：巡逻队的队形比昨天松散，士兵们走路时低着头，很少交谈；几个帐篷门口，有士兵聚在一起窃窃私语，看到军官走近就立刻散开；营地里升起的炊烟比昨天少，而且分布不均——这说明粮食供应可能出了问题。
“刘显在弹压。”文砚放下望远镜，“但他弹压得越狠，说明谣言传得越广。”
“而且，”陈玄枢补充道，“野狐沟那把火，烧掉的不仅是粮草，还有刘显的底气。他现在一定很慌——私藏点被毁，谣言四起，慕容部在侧，三日期限今天就要到了。他必须做出选择：要么强攻，要么退兵。”
“他不会退兵。”文砚说，“退了，他在石虎面前没法交代。他只能强攻。”
“但强攻需要士气。”陈玄枢冷笑，“现在他的士气，还剩多少？”
两人正说着，敌营方向忽然传来号角声。低沉而悠长的号角，在清晨的空气中回荡。紧接着，营门打开，一队骑兵冲了出来，大约二十余骑，簇拥着一名文官打扮的人，向明月堡疾驰而来。
“使者又来了。”王五说。
文砚和陈玄枢对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断：这是最后通牒。
***
使者被带到堡门前。这次他没有被允许进入堡内，文砚站在堡墙上，俯视着他。
使者是个四十岁左右的中年人，穿着青色官袍，头戴进贤冠，但袍子下摆沾满了泥点，冠也有些歪斜。他仰头看着堡墙上的文砚，努力挺直腰板，但眼神里藏不住疲惫和焦躁。
“文堡主，”使者开口，声音刻意拔高，却带着一丝不易察觉的颤抖，“三
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