，用一根长木棍探路。赵大在队尾，不时回头张望。周石头和孙二狗在中间，王铁柱负责背最重的皮货包裹。
离开明月堡不到一里，世界就变得陌生而危险。
树木被雪压弯了腰，枝桠像鬼爪般伸向灰白的天空。远处山峦的轮廓模糊不清，与低垂的云层融为一体。风从山谷里吹来，带着尖利的呼啸声，卷起雪沫打在脸上，像细碎的冰针。文砚眯起眼睛，努力辨认着方向——东南，三十里。没有路，只有茫茫雪原。
“文小哥，”周石头喘着气问，“那个集市……真的存在吗？”
“存在。”文砚说，“李伯年轻时去过。他说那地方在三条山谷的交汇处，地势隐蔽，几股势力都管不着，就成了三不管地带。乱世里，这种地方反而能活下来。”
“可三十里……”孙二狗的声音有些发颤，“这雪，走一天都未必能到。”
“那就走两天。”文砚说，“我们带了五天的干粮。”
话虽如此，他心里也没底。
中午时分，他们在一处背风的山崖下休息。
雪停了，但天空依然阴沉。五个人挤在一起，分享了一个饼子。饼子冻得硬邦邦的，咬下去像在啃木头，只能含在嘴里慢慢化开。文砚掰了一小块，就着雪咽下去。雪水冰冷刺骨，顺着喉咙滑进胃里，带来一阵痉挛。
“这样不行。”赵大说，“得找点柴火，烧点热水。”
“太显眼了。”文砚摇头，“烟会暴露我们的位置。”
赵大沉默。他知道文砚说得对。在这片雪原上，一缕烟可能就是死亡的信号——引来野兽，或者更可怕的东西。
休息了半个时辰，继续上路。
下午的路更难走。雪地开始融化又冻结，表面结了一层薄冰，踩上去咔嚓作响，下面却是松软的雪。文砚好几次踩空，整个人陷进雪坑，要赵大和周石头合力才能拉出来。孙二狗眼尖，发现了几处野兽的脚印——狼的，还有熊的。脚印很新鲜，就在他们前方不远。
“绕开。”文砚果断下令。
他们偏离了直线方向，多走了半里路。天色渐渐暗下来，雪地反射着最后的天光，呈现出诡异的蓝灰色。风更大了，卷起地上的雪，形成一片片白色的漩涡。
“天快黑了。”王铁柱说，“得找个地方过夜。”
文砚环顾四周。前方有一片稀疏的树林，树木高大，树冠上积着厚厚的雪。他指了指：“去那里。找棵大树，在背风面挖个雪窝。”
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