“快！”文砚催促道，“他们离我们不到一里了！”
恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。一个孩子开始低声啜泣，被母亲死死捂住嘴。一个老妇人脚步踉跄，差点摔倒，被旁边的人及时扶住。文砚能听到自己心脏狂跳的声音，每一次跳动都撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。
但他不能慌。
他强迫自己回忆——现代野外生存课程，纪录片，历史资料中关于追踪与反追踪的知识。气味，关键是气味。猎犬靠气味追踪，而水……
“听！”文砚突然停下脚步。
所有人都屏住呼吸。
远处传来潺潺的水声。
“那边！”文砚指向声音传来的方向，“有溪流！”
***
溪水比想象中更冷。
文砚第一个踏进水里，刺骨的寒意瞬间从脚底窜上脊椎，让他倒吸一口凉气。溪水不深，只到小腿肚，但水流湍急，河床上的鹅卵石长满了滑腻的青苔。
“所有人，脱鞋。”文砚命令道，“光脚走，鞋拿在手里。”
“为什么？”有人不解。
“鞋底会留下痕迹。”文砚一边解释，一边脱下自己那双已经磨破的布鞋，“石头上的青苔被踩踏后，很久才能恢复。光脚走，痕迹会轻得多。”
人们面面相觑，但还是照做了。
冰冷的溪水让每个人都打了个寒颤。孩子们被大人抱在怀里，老人们咬着牙，一步步挪进水中。受伤的年轻汉子背着一个老人，自己肩膀的伤口被溪水浸泡，疼得他额头冒出冷汗，但他一声不吭。
“沿着溪流往下游走。”文砚说，“至少走两百步。”
队伍在溪水中艰难前行。
水声掩盖了脚步声，也冲淡了气味。文砚回头看了一眼岸边的痕迹——三十多双脚踩出的泥印，在晨光中清晰可见。但没关系，猎犬追到这里，会失去气味的线索。
至少能争取一点时间。
走了约莫一百五十步，文砚示意队伍停下。
“现在上岸。”他说，“但不是从这里上。”
他指向溪流对岸一处长满灌木的斜坡：“从那里上去，尽量别碰断树枝。上去之后，继续往东走，但走慢一点，留下明显的脚印。”
“为什么？”李伯不解，“留下脚印不是更容易被追到吗？”
“是误导。”文砚说，“追兵发现我们蹚过溪流，会沿着两岸寻找上岸的痕迹。如果我们从这里上岸，他们会直接追过来。但如果我们在对岸留下痕迹，他们会以为我们往那个
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