怜的黯然。
“炼气一层都不到，也来凑热闹？”一个穿着绸缎短褂、看起来家境不错的少年小声嘀咕。
“杂役院嘛，能有什么高手？来见见世面罢了。”他同伴接口。
陈默充耳不闻，只是静静站着。过了一会儿，刘执事发给他们每人一块半个巴掌大的木牌，上面刻着编号和“外门小比”字样。陈默的编号是“丁字七十九”。
“拿好牌子，三日后的卯时，准时到主峰下的‘较技场’集合。迟到者，取消资格。”刘执事交代完，便挥手让他们离开。
陈默将木牌仔细收好，转身返回杂役院。木牌粗糙，边缘有些毛刺，握在手心，微微硌人。
回到杂役院，天色尚早。他像往常一样，完成下午的劳作。挑水时，他试着在提起沉重水桶的瞬间，调动那一丝暖流灌注手臂。很微弱，几乎感觉不到力量的增加，但在动作衔接的流畅度上，似乎有了一点难以言喻的改善。劈柴时，他也尝试在挥刀发力的刹那，配合呼吸，让那暖流在手臂经脉中微微加速。
很细微的控制，需要全神贯注，且效果甚微。但他乐此不疲。他将这视为一种练习，一种在真实劳作中，对自身力量和控制力的锤炼。
夜里，他再次来到屋檐下。没有立刻开始修炼，而是拿出那块“丁字七十九”的木牌，就着月光，看了许久。木纹粗糙，编号的刻痕很深，在月光下泛着冷冷的白。
然后，他收起木牌，摆开体术残篇第三式的起手。依旧艰难，平衡难以掌控，但他坚持的时间，已从最初的一两息，增加到了五六息。每一次力竭摔倒，他都默默爬起，调整，再试。
接着是炼气吐纳。今夜心神格外沉静。暖流在胸口盘旋的时间，超过了四十息。冲击那堵墙时，带来的“松动”感，也比往日更清晰一分。他甚至能隐约“感觉”到，那堵墙并非浑然一体，而是由无数更细微的、类似壁垒的东西层层叠加而成。他现在的力量，还远不足以撼动整体，但或许，可以尝试集中一点，持续地、耐心地，去消磨？
这个念头一起，他便调整了策略，不再让暖流分散地冲刷整面“墙”，而是尝试将其凝成更细的一缕，集中冲击胸口正中、膻中穴下方某个让他感觉“壁垒”相对薄弱的点。
很难。对那缕微弱暖流的控制，要求极高。他失败了数次，暖流涣散。但他不急不躁，只是重新聚气，再次尝试。
子时将至，他终于在又一次冲击中，让
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