叶洛亚被停职那天，皮拉米达城正下着一场极冷极细的雨。雨水顺着堡垒外壁淌下来，把所有石阶都泡成深黑色。他站在议事厅外头，手里还提着那盏已经熄灭的提灯。灯是灭的，可阿咚缩在灯里，偶尔用嘴极轻极轻地啄一下灯壁，像在问他为什么还不走。他走了。回到自己那间极窄的宿舍，把门关好，在黑暗里坐了很久。没有人来敲门。他这才知道，自己在皮拉米达城过了十几年，原来从来没有真正属于过这里。
事情的起因很小。一次清剿行动里，他率队进入苦壑崖深处，一处被狂猎污染极重的地方。一个年轻队员因为过于紧张，没有按他要求的距离前进，一脚踩进了黑雾最浓的旧祭坑。他冲过去把人拉出来，拖回安全线后，又带着剩下的人把已经快要复活的黑核重新封住。他以为这就是一次普通的、有惊无险的任务。可几天后，城里开始流传一种说法：叶洛亚为了追剿狂猎，不顾队员安危，将全队带入险地，还差点让人死在祭坑里。流言传得很快，先是在麦酒大厅，再是后厨，再是堡垒外头的巷子。人们说得有鼻子有眼，像那夜他们都在场。叶洛亚去找执灯长。尼基塔正坐在案前批公文，听见他来，头也没抬，说：“我已经听说了。你最近先别带队了。”叶洛亚说：“不是这样。”尼基塔说：“重要吗？”叶洛亚张了张嘴，没再说话。他退出房间时，听见尼基塔极轻极轻地叹了口气。那叹气像一块冰，掉进他胸口最深的地方，很久都没有化。
从那以后，一切开始失控。他过去总是帮队里的人补衣服、熬汤药、记夜哨的时间，还会在每次归队后把每个人的灯都重新调亮。有人曾笑着说：“叶洛亚，你比我自己还像我自己。”如今那些人看他的眼神都像在看一件忽然被查出裂缝的旧器皿。他去后厨帮忙，掌勺的嬷嬷把菜刀往案板上一插，说：“分队长的活，我们可不敢让您沾。”他去训练场，几个年轻队员正围在一起说着什么，看见他来，便不约而同地散了。他站在原地，忽然想起很小的时候，在麦酒大厅外偷听那些凯旋的执灯士说话。那时他们也是这么围在一起，声音忽高忽低，像火里跳出来的星。他那时很想进去，又不敢。现在他依然不敢。只是再也没有人会在发现他之后朝他招手，说：“过来，给你留了座。”
他请求再出一次任务。不是想证明什么，只是不想
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