间地头，几个农人正围着一名县吏模样的年轻人，听他讲解冬小麦的新式条播法。
远远望见华山巍峨的山影时，符金玉指着山脚下那片新修的渠堤说道：“郎君。”
“赵相公主持重修的郑白渠，灌区比盛唐时还扩大了近三成。”
“关中去年秋税入库的粮食，比天启元年翻了好几倍。”
“如今长安城的粮食再也不用从汴梁转运了。”
“关中自己产的粮，够关中吃好几年。”
沿途驿站里，驿丞们忙得脚不沾地。
往西去的车队要补给草料和淡水，往东回的商队要核对货单和缴税凭证。
驿站门口排队的骡车有时要等小半个时辰才能轮上。
在一处驿站歇脚时，李炎看见几个天工局的匠师正围着驿丞比划。
说要在驿站后院加设一处简易的水力磨坊，方便过往商队碾米磨面。
驿丞是个五十来岁的老汉，听得连连点头。
末了感慨道：“从前在军中，哪想过驿站还能开磨坊。”
“这世道，一年一个样。”
秋日的长安城沐浴在一片金黄之中。
城门口张贴着郭荣发回的最新军报，几个书生模样的年轻人正围在告示前大声念。
“史弘肇破甘州，回鹘可汗夜落纥举国归降，甘、肃、凉三州全境纳入大唐版图。”
围观百姓一阵欢呼，有人扯着嗓子喊：大唐万胜。
有人拍着胸口说要报名参军去西域屯田。
李炎牵着马从人群边上走过，没有停留。
他望着长安城巍峨的城墙，望了望身后那片被夕阳染成暗金色的关中平原。
“长安到了。歇一宿，明日继续西行。”
次日一早，长安城便热闹得不同寻常。
京兆尹赵莹率满城文武，天不亮便出了城西门，仪仗肃整，旌旗猎猎，径直往十里长亭而去。
长安百姓闻风而动，扶老携幼，如潮水般涌出西门，将官道两侧挤得水泄不通。
李炎三人正在街边吃油泼面，见这人流涌动，也生了好奇。
搁下几个铜板，带着符金玉与周娥皇随人群出了城。
到了十里长亭外，百姓被金吾卫拦在外围，黑压压的人头攒动，个个踮脚张望。
李炎向身旁一名拄杖老农问道：“老人家，今日是何盛典，为何长安城万人空巷，皆往城西而来？”
老农拄着拐杖，眯眼望向官道尽头，满脸感慨。
“你们年轻娃子不懂。”
“今日来的这群人，是我大唐最苦、最忠、最不容易的一
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