念头如冰锥，刺破黎明最后的昏沉。
萧景珩无暇多言，翻身上部族备好的快马。骏马打了个响鼻，呼出的白气转瞬被狂风扯碎。他猛夹马腹，坐骑如离弦之箭疾驰而出，将身后匪众的喧嚣与紧急讯号一并抛远。
连绵沙丘在蹄下飞速倒退，惨淡天光里，沙海泛着死一般的青灰。劲风卷着沙粒抽在脸上，密密麻麻的刺痛接踵而至。萧景珩伏低身形，几乎与马背相融，双眼死死盯住前方蜂巢状的风蚀岩丘——那是蝎尾部落的据点。
脑海飞速推演。长公主一方看破李崇笔迹破绽，指令密传，要求秘密收押核查。眼下唯一的生机，就卡在指令传达、人手部署的时间差里。
灭口？最省事，也最愚蠢。李崇一死，反倒坐实内鬼揣测，矛头会直指蝎尾部落与自己，朝堂怒火再无转圜余地。
藏匿？大漠无边，对方既已心生警觉，必然布下天罗地网。一旦被搜出，结局与灭口别无二致。
马蹄踏碎黄沙，节奏急促。萧景珩牙关轻叩，风沙迷了视线，心中盘算却愈发明晰。一个近乎险招的计划，在心底生根。
一路奔袭，当岩丘轮廓染上线缕血色晨光，他勒马冲入岩道。等候在入口的阿骨达面色灰败，只重重颔首，侧身让路。
萧景珩翻身落地，脚步未停，直奔关押李崇的洞窟。洞口守卫神色紧绷，见他赶来，忧虑之中透出几分松快。
洞窟内，油灯幽微，暖意被石壁隔绝，只剩一片寒寂。李崇蜷缩在角落，面色泛着死灰般的青白，浑身皮肉像是被抽去筋骨，唯有胸口微弱起伏，证明尚有生机。
听见脚步声，他艰难抬头，涣散的瞳孔勉强聚焦。看清来人是萧景珩时，眸底先是炸起一抹恐惧与哀求，旋即又被浓重的绝望吞噬。他清楚，消息败露，自己已然成了弃子。
萧景珩站在他身前，目光冷冽如刃，扫过对方颤抖的指尖、干裂的唇瓣，还有彻底垮掉的神态。
“指令已至，执行尚需时日。”他压低声音，语调坚硬如铁，“我们最多只剩一日，甚至更短。”
李崇喉结滚动，发不出半句人声，喉咙里只挤出嗬嗬的气响。
萧景珩不再停留，转身大步走向首领所在的主洞。
首领背身而立，握着弯刀一点点刮取岩壁上的深色苔藓，动作迟缓沉重。闻声停下手脚，缓缓回身。独眼中不见慌乱，唯有久经风沙的沉冷与锐利。
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