周处长回京的消息，像一阵风，在省城的圈子里悄悄传开。有人幸灾乐祸，有人暗自揣测，更多的人在观望——郑东海这棵大树，还能撑多久？那些曾经围着他转的人，现在接电话的语气都变了，不再是唯唯诺诺，而是带着一种试探和敷衍。
郑东海比谁都清楚自己的处境。
三天里，他跑了两家银行，去了四个饭局，打了十几个电话。结果一地鸡毛。原先那些一见他就堆笑脸的人，现在要么说"再研究研究"，要么干脆推说"不在省城"。银行的信贷部主任见了他，客客气气地倒茶，一说到贷款的事，就开始打太极。郑东海坐在信贷部主任的办公室里，手里端着那杯滚烫的茶，心里凉透了。
他知道这意味着什么。树倒猢狲散，墙倒众人推。周处长在的时候，他是省城商界的一方诸侯；周处长一走，他就成了落水狗。
但郑东海不是那种坐以待毙的人。在商场上混了十几年，他手里不可能只有一张牌。正面打不过，那就换条路走。商场如战场，能赢的手段就是好手段。
第四天下午，郑东海换了一件旧外套，开了一辆半新不旧的桑塔纳，没有带司机，自己开车出了城。
他没有去市区那些高档茶楼，也没有去任何认识的人会光顾的地方。车一路向西，穿过老城区，开过两条正在修的马路，最后停在城西一片破旧的平房区。
这里叫麻坊巷，是省城有名的"三不管"地带。路窄得只能过一辆车，两边全是低矮的砖瓦房，墙皮剥落，露出里面的青砖。墙根下堆着乱七八糟的杂物，烂菜叶子、破纸箱、生锈的铁丝，空气中飘着一股潮湿的霉味。偶尔有野猫从垃圾堆旁窜过，眼睛在阴影里发着绿光。
郑东海停好车，走进一家没有招牌的茶馆。
茶馆的门面很小，门框上贴着褪色的春联，半边已经撕破了，只剩下"招财进宝"四个字还勉强粘着。掀开油腻的棉布门帘，里面烟雾缭绕，几张破旧的木桌边坐着几个汉子，正在打牌。看见有人进来，几个人的手都停了停，目光在郑东海身上扫了一圈，像打量一块送到嘴边的肉，又低下头继续摸牌。
"找谁？"柜台后面，一个五十多岁的老太太问，眼皮都没抬。她正用一把缺了口的水果刀削苹果，果皮连成一条线。
"刀哥在吗？"郑东海压低声音。
老太太抬眼看了他一眼，目光在他身上打了个转，朝里屋努了努
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