从凛冬城东门城楼上空那片被铅灰色云层彻底遮蔽的天空中透下，是一种仿佛凝固了的、毫无温度的灰白色。光落在城墙上那些新增的、还带着新鲜木茬的防御工事上，落在那些疲惫不堪、眼神中充满了焦虑和恐惧的守军士兵脸上，也落在凌烬那张苍白消瘦、没有一丝多余表情的脸上。
三天。
天罚殿的围城，已经持续了三天。他们没有发动大规模攻城，只是不断地派出小股精锐，在夜间尝试攀爬城墙、用强弩射击城楼上的守军、甚至试图挖掘通往城内的地道。这种持续不断的骚扰和试探，如同钝刀子割肉，让守军的精神和体力都在飞速消耗。更致命的是，城内开始出现不同的声音。
最初是那些被强制编入守城队的贵族私兵和富商护院，他们本就对秦昊弑父夺权、与凌烬这个“外来者”合作心存不满。在天罚殿围城的压力和不断增加的伤亡面前，这种不满开始发酵、变质。有人开始暗中串联，散布谣言，说凌烬是引来天罚殿的祸根，说他母亲被天罚殿带走是因为他得罪了不该得罪的力量，只要把他交出去，天罚殿就会退兵。
这些谣言，如同毒蛇的信子，在城内阴暗的角落中蔓延。一些原本对凌烬心存感激的底层平民，在恐惧和疲惫的驱使下，也开始动摇。他们不敢公开表达对凌烬的不满，但那种怀疑和不信任的气氛，却在无声地滋长。
第四天清晨，矛盾终于爆发了。
一支由贵族私兵和部分城防军士兵组成的队伍，大约两百余人，在一个名叫赵鹏的原城防军副将的带领下，聚集到了城主府门前。他们要求秦昊交出凌烬，与天罚殿和谈，否则就要“清君侧”，自行打开城门。
秦昊站在城主府二楼的阳台上，看着下方那些群情激奋、武器出鞘的士兵，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他身旁，站着老刘和几名忠于他的“孤狼”骨干。凌烬则靠在一楼的廊柱阴影中，面无表情地看着这一切。
“赵鹏！你知道你在做什么吗？！”秦昊厉声喝道，“天罚殿是什么货色，你难道不清楚？与他们和谈？无异于与虎谋皮！你这是在把凛冬城往火坑里推！”
赵鹏站在队伍最前方，手中握着一柄染血的长刀，冷笑道：“秦少主，你少拿大帽子压我！我们只知道，自从这个凌烬来了凛冬城，城里就没太平过！秦苍城主死了，兽潮来了，天罚殿也打上门来了！再让他待在城里，我们所有人迟早都
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