从东区那栋破败民居的二楼窗户透入，被窗外浓重的暮色和室内弥漫的尘埃所吞噬，变成一种垂死般的灰暗。凌烬和秦昊相对而坐，桌上摊着那张复杂的地下结构图，旁边散落着几张记录着零碎信息的破旧纸片。空气中弥漫着尘埃、血腥和一种无形的、沉重的压抑感。
秦昊刚才那番关于天罚殿和秦家历史的揭露，如同投入冰湖的巨石，在凌烬心中激起了层层叠叠的冰冷涟漪。他沉默了片刻，目光从那张地下结构图上抬起，看向窗外。透过破损的窗棂，可以看到凛冬城那高大的、在暮色中显得更加阴森的黑色城墙轮廓。
“这座城墙，”凌烬缓缓开口，声音嘶哑而平静，“是什么时候建起来的？”
秦昊愣了一下，似乎没想到他会突然问起这个。他想了想，答道：“据说是第一代城主，也就是我曾祖父在位时，开始修建的。最初只是一道不高的土墙，用来防御野兽和零星的小股雪匪。后来，随着凛冬城不断扩大，城墙也一次次加高加固。到我爷爷那一辈，基本上就形成了现在的规模。”
他顿了顿，补充道：“我小时候听家里的老人讲过，为了修建这道城墙，几乎耗尽了凛冬城三代人的积蓄，还从雪原各地招募了数不清的工匠和劳工。有好几年的时间，城里到处都是外地来的石匠和苦力，乱得很。”
凌烬的目光，依旧停留在那黑色的城墙轮廓上。“那些工匠和劳工，后来怎么样了？”
秦昊的脸色，微微变了一下。他似乎意识到了凌烬想问什么，沉默了片刻，才有些艰涩地开口：“大部分……都留在了凛冬城。有些在这里安了家，娶妻生子。也有一些……在城墙建成后不久，就因为各种各样的原因，‘消失’了。”
“‘消失’了？”凌烬重复了一遍这个词，声音依旧平静，却带着一股冰冷的穿透力。
秦昊避开他的目光，低声道：“我听我父亲酒后提起过一次。他说，这座城墙，不仅仅是城墙。它下面，埋着一些……‘东西’。那些‘东西’，需要定期用活人的鲜血和灵魂来‘喂养’，才能维持其功能。那些‘消失’的工匠和劳工，还有后来每年冬天从西区贫民窟‘招募’的那些青壮年……都是被送去‘喂养’城墙下面的那些‘东西’了。”
凌烬缓缓闭上眼睛。他脑海中，那些破碎的信息碎片，如同拼图般，开始快速拼接、组合。秦苍的地下实验室，天罚殿的“饲兽计划”
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