从东区磨坊阁楼那扇破败的天窗斜斜射入，是午后那种有气无力的、混着尘埃和霉味的灰白色光柱。光柱中，无数细小的尘埃颗粒在缓慢浮动，像一场永远不会停歇的、无声的雪。凌烬靠在布满蛛网的墙壁上，闭着眼睛，调整着呼吸。左臂的钝痛在持续，但比起清晨时已经减轻了许多。他在等，等天色再暗一些，等街道上巡逻的密度再降低一些，然后转移到下一个预先勘察好的藏身点。
就在这时，磨坊下方，传来一阵轻微的、异样的响动。
不是巡逻队那种粗暴的砸门和呵斥声，也不是普通平民路过时那种匆忙的脚步声。那声音很轻，带着一种刻意的、试探性的谨慎，像是什么人，正在小心翼翼地探索这座废弃的建筑。
凌烬的眼睛猛地睁开，冰蓝色的瞳孔在昏暗的光线中闪过一丝冷芒。他无声地移动到阁楼地板一处破损的缺口旁，向下望去。
磨坊的一楼，堆积着厚厚的灰尘和废弃的麻袋。一个瘦小的身影，正背对着他，蹲在角落里，似乎在翻找着什么。那人穿着一件破旧的、打满了补丁的灰色棉袄，头发乱糟糟的，沾着草屑和灰尘，看起来像是一个无家可归的流浪儿，或者是趁着主人不在、来这里碰运气寻找废品的小偷。
凌烬微微皱眉。他不想节外生枝。只要这孩子不发现他，不引来巡逻队，他可以在阁楼上待到天黑，然后悄然离去。
然而，就在这时，那个瘦小的身影似乎找到了什么，发出一声压抑的、带着惊喜的轻呼。他站起身，转过身来，手里攥着半截不知从哪个角落翻出来的、锈迹斑斑的铁烛台。
阳光透过破损的窗户，正好照亮了那张抬起的、脏兮兮的小脸。
凌烬的呼吸，在那一瞬间，几乎停滞了。
那张脸，虽然沾满了污垢，虽然比以前更加消瘦，虽然眉宇间多了一种与他年龄极不相称的、深深的疲惫和惊恐——但他还是一眼就认出了她。
那是……小七。
那个在黑水潭流民营地里，总是怯生生地躲在大人们身后，却又忍不住偷偷看他练习箭术的小女孩。那个在阿秀忙着照顾伤员时，会乖巧地帮着递草药、烧热水的小丫头。那个在老根和其他人决定追随他离开黑沼泽时，紧紧抱着阿秀的腿、眼泪汪汪却又倔强地没有哭出声的小姑娘。
她还活着。
凌烬的心脏，像是被一只无形的手，狠狠地攥了一下。黑水潭营地覆灭后，他以为所有人都死了。老根，阿
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