从黑沼泽那层半冻不冻的、冒着气泡的黑泥表面反射过来，掺着一股浓烈的腐烂水草和硫磺混合的气味，在昏暗的天光下把整片沼泽染成一种病态的灰绿色。凌烬站在沼泽边缘一块相对干硬的高地上，看着眼前这片望不到头的泥泞。泥是活的，在缓慢蠕动，表面浮着一层油光，时不时冒出个气泡，啪一声炸开，溅出几滴黑水，水沾到旁边的枯草，草叶瞬间就蔫了，卷曲发黑。
五天，他们走到了。死了三个。一个老人夜里冻死的，早上发现时身体已经硬了。一个年轻男人踩进冰裂缝，掉下去，没喊出声就没影了。还有个孩子，是那个发烧孩子的妹妹，四岁，走着走着突然倒下，嘴里吐白沫，是饿的，也是冻的，没救过来。
现在还剩二十七个人。个个面黄肌瘦，眼神麻木，但还活着。三匹马只剩两匹，另一匹昨天陷进泥里，挣扎不出来，凌烬亲手给了它一刀，放血，肉分着吃了，马皮剥下来，准备搭棚子用。
“就这儿了。”凌烬开口，声音嘶哑。五天没怎么说话，喉咙像塞了沙子。
老根走到他身边，看着眼前的沼泽，眉头拧成疙瘩。“这儿……能住人？”
“不能。”凌烬说，“但别处更糟。北边是雪原，西边是兽群，东边是海，南边是凛冬城。只有这儿，城防军不来，匪帮嫌脏，兽群嫌臭。能活。”
他指了指沼泽边缘那几处地势稍高的土丘。土丘上长着些歪扭的黑皮树，树不高，但粗，根系扎得深，勉强能固定住泥土。树与树之间有些天然的石缝和凹陷，能避风。
“在土丘上搭棚子，树当柱子，马皮和那些烂木板当顶。挖排水沟，把沼泽水引开。在干燥处生火，别让火灭了。”他转身，看向身后那群流民，“老根，你带人搭棚子。瘦子，你带人去砍树，要粗的，直的。抱孩子的那个女人，你带女人和孩子去挖泥根，记住，只挖白色的，黑色的有毒。其他人，清理地面，搬石头。”
他分派得很细，语气不容置疑。流民们听着，没人反对，也没人提问。五天下来，他们已经习惯了听这个年轻人的。他杀人，也救人；他冷漠，但关键时刻会出手；他不说话，但说的每句话都能让他们多活一天。
人群动起来了。老根招呼着几个还算有力气的男人，开始清理土丘上的碎石和枯草。瘦子带着他那几个同伴——手腕还肿着，但能动了——去砍树，用的工具是几把从矿场捡来的、锈
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