屋是破的。
在北市最偏僻的一条小巷尽头，是用废弃的木板和冻土块胡乱搭成的窝棚，棚顶漏着风，雪沫从缝隙钻进来，在昏暗的油灯光下像飘着的鬼魂。凌烬坐在墙角唯一还算干燥的草垫上，背靠着冰冷的土墙，浑身湿透，头发上、脸上、皮袄上结满了冰碴，随着体温融化，冰水顺着衣角往下滴，在地上积了一小摊。
左手的寒神印还在发烫，但热度在消退，从那种炸裂般的灼痛变成了迟钝的麻木。深蓝色的印记颜色也淡了些，从蓝宝石般的色泽变回了暗红，只是比之前更深，像干涸的血痂。他能感觉到，那股觉醒的寒气退去后，身体里有什么东西被抽走了——不是力气，是更本质的东西，像生命的火苗被吹熄了一小簇。
十年阳寿。
老鬼的话在脑子里回响。用一次，少活十年。他现在十九，如果老鬼说的是真的，他只剩不到三十年的命。而且，这还没算上平时用寒气折的寿。
他低头看着自己的手。手在抖，不是因为冷，是因为虚，那种从骨髓深处渗出来的虚弱，像整个人被掏空了，只剩一层皮勉强裹着骨头。背上的伤口又开始渗血，但流得很慢，因为血在流出体外前就半凝固了，像掺了冰碴的糊糊。
窝棚门被推开，老鬼一瘸一拐地进来，手里提着个破陶罐，罐里是刚烧开的热水。他把热水倒在个缺了口的碗里，递给凌烬。
“喝了。”他说，声音很哑，“寒气入骨，得用热水往外逼。不然会落下病根，以后天阴下雨，骨头缝里像有针在扎。”
凌烬接过碗，热水烫手，但他握着，慢慢喝。热水下肚，暖意散开，驱散了些寒意。他喝了一半，把剩下的递给老鬼。老鬼没接，只是摇头。
“你喝。我老了，不差这点寒气。”
凌烬没坚持，把剩下的喝完。然后他抬头，看着老鬼。“你早就知道，用寒神印会折寿？”
“知道。”老鬼在对面坐下，掏出烟袋，塞了点枯草叶，点上，吸了一口，烟雾混着棚里的寒气，在油灯光下盘旋。“你爹也知道。所以他很少用，除非拼命。二十年前守山那一战，他用了一次，冻住了秦苍半边身子，但也因此力竭，被秦苍砍了头。他知道用了会死，但还是用了。”
凌烬沉默。他看着碗底剩的一点水，水映出油灯跳动的光，也映出他自己模糊的影子——瘦，憔悴，眼睛深陷，眼下有浓重的阴影。像个鬼。
“我娘……”他开口，声音有点哑
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