南京，华中派遣军司令部。
畑俊六坐在办公桌后，脸色铁青。
短短二十四小时，司令部收到了雪片般的求援电报。
第三师团：“来安外围阵地全线被突破，敌军装甲集群推进速度极快，请求战术指导！”
第一百一十六师团：“炮兵联队遭空袭全灭，防线多处出现缺口，请求撤离！”
第十五师团：“如皋、白蒲相继失守，部队伤亡过半，急需增援！”
第四师团：“泰兴阵地无法坚守，请求退往长江沿岸！”
第六师团：“宣家堡失守，敌我兵力悬殊，继续坚守无异于自杀，请求批准撤退！”
第十三师团：“黄桥防线被突破，敌军配备大量自动火器，我军火力处于绝对劣势！”
独立混成第十二旅团、第十三旅团、第十七旅团、第十八旅团的电报更简短——“阵地失守”“伤亡惨重”“请求后撤”。
参谋长河边虎四郎中将整理完电报，神色凝重：“司令官阁下，江北全线崩溃。继续死守的话，七个师团五个旅团怕是一个都撤不回来。”
畑俊六沉默了很长时间。
“命令。”他声音沙哑，“各部即刻向长江沿岸和上海地区靠拢。放弃江北全部阵地。”
河边虎四郎心中一凛：“全部？”
“全部。”畑俊六闭上眼睛，“同时命令内河舰队出动所有能动的舰船——炮舰、驱逐舰、运输船、登陆艇，征集民船，在长江上待命。接应步兵撤往南岸。”
“是。”
畑俊六站起身，走到地图前。江北的红色箭头还在推进，速度惊人。
“给大本营发电。”他缓缓说道，“华中派遣军江北防线全面崩溃，已无力维持。请求航空兵支援，请求海军协助撤退。另，上海方向需全力固守，保住最后的桥头堡。”
电报发出后，畑俊六久久站立。
他想起刚接任华中派遣军司令时的情形。那时的日军何等嚣张，何等不可一世。
日军大本营的回电很快：已从本土抽调五十架九六式陆上攻击机，即刻起飞，前往苏中地区实施轰炸，策应撤退。
......
9月28日，如皋以南。
日军第十五师团一部被第五集团军独九旅压缩在一个叫刘家集的小镇里。守军约八百人，包括步兵第五十一联队残部和一些后勤人员。
带队的是联队长藤田实彦大佐。他两天前还在如皋城坐镇指挥，如今却被困在一座破庙里。
外面，独九旅的炮火不
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