沈厉川一把扯下腰间绳头，嗓音冷得像铁：“一排二排原地扎堆。赵政委看住人，谁也不准乱动。”
赵铁山脸色发青：“你带几个？”
“王大牛，赵根生，两个老兵。”
陈麻子蹭地站起来，嘴唇冻得发紫，还硬撑着贫：“连长，俺也去！俺脚滑，摔沟里还能当路标。”
周大勺一把拽住他后领：“你去添乱？三排没找着，再捞一个麻子？”
陈麻子眼圈一下红了：“三排有俺同乡，昨日还欠俺半口糌粑呢。他不能赖账。”
沈厉川扫他一眼：“跟上。”
陈麻子鼻子一酸，赶紧低头系绳：“得令。俺保证不贫，贫一句你踹俺。”
王大牛闷声道：“你先欠三脚。”
念冬被姜小草抱在怀里，小脸埋在羊皮里，只露出一双湿亮的眼睛。
她看见沈厉川要走，小手从羊皮里伸出来。
“爹爹。”
沈厉川脚步一顿，回身把她小手塞回去，掌心压了压她帽边。
“爹爹去接叔叔。你跟小草姐姐等着。”
念冬瘪了瘪嘴，没哭，眼泪却在眼眶里打转：“冬冬也等。”
姜小草抱紧她，凶巴巴道：“等就等，哪个睡着哪个是小狗。”
念冬吸吸鼻子：“不狗。”
陈麻子差点笑出来，又硬生生咬住牙。
沈厉川没再耽搁，带人顺着那串快被风吞掉的脚印钻进岔沟。
风从沟口倒灌，雪粒子抽在人脸上，一下下像刀刮。
几个人用绳子连着腰。沈厉川在前头拿刺刀探路，王大牛跟在后头盯脚印。
赵根生摸着胸口的小布包，嗓子发紧：“连长，这是三排长的脚印。他走路左脚浅，右脚深，旧伤没好。”
陈麻子牙齿直打架：“他还说到了陕北，要跟俺比谁吃得多。俺说他输定了。”
没人接话。
脚印忽然断了。
沈厉川蹲下，扒开浮雪，露出半截被踩断的枯草。
“往下。”
王大牛看向坡底：“滑下去了。”
陈麻子探头一看，脸都白了：“娘哎，这坡比大勺叔的锅底还滑。”
沈厉川把绳子在腰上绕紧：“我先下。王大牛压绳。”
赵根生急道：“连长，我来。”
沈厉川只看他一眼：“你娘的信还在怀里，别抢。”
赵根生嘴唇动了动，到底退了回去，手却把绳子攥得更死。
沈厉川半蹲着往下滑，靴底刮着硬雪，刺刀一路扎进雪壳里。滑到半坡，雪壳忽然塌了一块，他身子猛地往下一沉。
“连长！
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