沅水岸边，奖州码头。
杨逍穿着青灰色长衫，混在人群中毫不起眼。
赵虎、卢忠、杨亮和两名亲兵也都身着便装，分散在他身侧，像寻常赶路的商贩。
码头上货船进进出出，扛包的脚夫喊着号子从跳板上走过，几个妇人蹲在岸边石阶上浣衣，棒槌声此起彼伏。
杨逍的目光沿着江岸扫了一圈。
从这里经沅水入洞庭，再顺长江东下，可直抵扬州。
“这地方真是热闹。”赵虎东张西望，“比桂州那边的码头大好几倍。”
杨逍点了点头：“是啊，这里可是西南进入中原的水路要道，来往客商多，自然热闹。”
赵虎面带疑惑：“都督，贺君勇只是个江湖漕帮头目，您何必亲自过来见他？”
杨逍转头看了赵虎一眼：“水军不是随便造几条船就行了。打仗的士兵好找，靠谱的船工、熟悉水路的舵手难寻。漕帮在这条江上跑了几十年，每条支流深浅、水下暗礁位置、哪里码头能停船、哪些河段夜里不能靠岸，他们全都一清二楚。”
赵虎张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
杨逍语气平淡：“某要亲自去看看漕帮的情形，看他们到底可不可靠，能不能为我所用。”
话音刚落，前方人群忽然乱了起来。
“让开！让开！”几个赤膊壮汉提着棍棒，蛮横地推开人群，径直走向一艘正在卸货的货船。
打头的壮汉满脸横肉，大咧咧地在船板上一站，冲着船主喝骂：“谁让你卸货的？先把钱交了，两百文。”
船主是个五十来岁的老头，认得那汉子，赔着笑脸凑上去：“杜二爷，贺大当家定的规矩，向来是先卸货再交钱，我的这种小船本该收一百文……”
“大当家定的规矩？”杜老二一抬手，蒲扇大的巴掌甩在船主脸上，耳光清脆响亮。
“老东西，不要动不动抬出大当家来吓唬老子，老子现在就要提前收，两百文，一分都不能少！”
船主捂着脸，嘴边的血顺着下巴滴在衣襟上。
船上的伙计想上前，被几个壮汉用棍棒顶回去，白蜡杆顶在胸口，压得人直往后仰。
围观的脚夫们低声议论着，却没人敢上前。
赵虎满脸怒气，刚想迈步上前。
“先看看再说。”杨逍轻轻说了句。
“别打了！我给钱！我给……”船主捂着肿胀的半边脸，声音含混不清，哆哆嗦嗦地伸手往怀里摸索。
“住手！”一个年轻汉子从人群中挤出来，大步挡在船主前面。
他二十出头，短褐窄袖，腰里别
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