海瑞低头看着手心里的铜钱。
绳结打得歪歪扭扭，一看就是小孩系的。
他把红绳攥在手里。
“你文章还欠我一篇，走之前要交。”
海莲吸了下鼻子：“写什么？”
“就写今天。”
小丫头愣了愣，转身跑回屋了。
当夜，海瑞在书房整理要带的文卷。
辽东屯田的旧档他在南京时翻过一些，辽东都司辖下二十五卫，军屯废弛已不是一年两年的事。
正经的田亩数跟账面上对不上，军户逃亡严重，留下的被卫所军官当佃户使。
这些事，朝堂上有人说，没人敢去办。
赵云甫选他去，不是因为他能力有多出众。
是因为他不怕得罪人。
灯芯烧出细小的爆裂声。
王氏推门进来，端着一碗面，放在桌角。
面上卧了两个荷包蛋，葱花切得细碎。
海瑞抬头看她。
“吃吧，明早赶路，今晚别熬太晚。”王氏的声音很平。
她在桌边站了一息，伸手把他面前的文卷拨开了些，把碗往里推了推。
“辽东……听说冬天滴水成冰。”
“嗯。”
“那你胃寒的毛病——”
“我带些姜。”
王氏抿了下嘴。
她还想说什么，到了嘴边又咽回去了。
这个女人从嫁进海家那天起，就没怎么抱怨过。
但她不是没有话要说。是知道说了也没用。
海刚峰一辈子，什么时候因为家里的牵绊改过主意？
她转身要走。
“夫人。”
她停住了。
海瑞握着那根红绳铜钱，拇指摩挲绳结上的毛边。
“你嫁过来这些年……”
王氏没回头。
灶房方向传来福哥儿翻身的声响，咿呀了一句梦话。
“面凉了就坨了。”她的声音闷在门帘后面，“快吃。”
门帘落下来，脚步声远了。
海瑞端起碗。
面汤还烫，荷包蛋煎得两面金黄，边缘微焦，是他吃惯了的火候。
他把面吃干净了。
但筷子搁下的时候，他把那根红绳穿过衣襟内侧的盘扣，系紧了。
次日卯时，天还没亮透。
海瑞背着一个旧布包，站在巷口。
身后是那扇漆皮剥落的木门。
海母没出来——昨晚就交代了，说不送，嫌风凉。
王氏抱着福哥儿站在门槛里侧。
小孩还没睡醒，趴在娘肩头，口水糊了一片。
海莲攥着一张纸，追出来塞到海瑞手里。
“写完了！不许说不好！”
海瑞没展开看，折好揣进怀里。
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