架自鸣钟，会报时的那种，他喜欢得不行。
脚步声从殿外传来。
朱载堉进殿时身上还带着外头的凉意，行了大礼，跪得规规矩矩。
“臣朱载堉，叩见陛下。”
“叔公起来嘛。”朱翊钧从御案后探出脑袋。
冯保在旁边没动声色，眼皮子底下扫了一眼朱载堉的脸色——来者不善。
朱载堉起身后没急着开口，先看了一眼冯保。
冯保会意，躬身道：“万岁爷，奴婢去看看太后那边的茶点备好了没有。”
他要走。
“冯大伴不必回避。”
朱载堉开口了，声音温和，“臣今日所奏之事，正要请太后一并听听。不如——移步慈宁宫？”
冯保的脚步顿了一拍。
这是要把太后拉进来。
他看了一眼小皇帝，小皇帝正拿毛笔戳自己手心上的墨点，浑然不觉这殿里的空气已经变了味。
“那奴婢先去通传。”冯保没有拒绝的理由。
慈宁宫。
李太后正在佛龛前抄经。
听说宗正求见，放下笔，净了手，移步正殿。
朱载堉再行大礼。
“太后万安。”
“宗正免礼。”
李太后的声音不急不缓，“赐座。”
朱载堉谢了座，没坐。
“臣站着回话。”
李太后端起茶碗，没接话，等着。
“臣今日来，是替太祖的子孙说一句话。”
朱载堉的声音里多了一分郑重，“内阁拟了一道折子，要各地宗室捐输银两。臣不知该如何向各府传达。”
李太后的手指在茶碗盖上停了一瞬。
“捐输？”
“是。说是辽东大捷，宗室与有荣焉，理当为国分忧。数目还没定，但臣听说，不会少。”
李太后没说话。
她把茶碗放下，目光落在朱载堉脸上。
朱载堉适时地叹了口气。
“太后，臣不是不知道朝廷的难处。但宗室各府的日子，也不比从前了。先帝在时，削过一次宗禄，各府都是咬牙撑过来的。代王府的事……”他没往下说，停在了最痛的地方。
代王自焚。
这件事李太后知道。
殿里安静了几息。
朱载堉跪了下去。
“太后，臣斗胆问一句——宗室是太祖血脉，是陛下的骨肉至亲。朝廷缺银子，为何第一个想到的，是从自家人身上割肉？”
这句话打在了要害上。
李太后的眉心动了动。
她垂帘听政这段时间，见过的朝臣不少，但宗室亲王亲自跪在她面前诉苦，这是头一回。
“外
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