朱翊钧把这句话在心里反复咀嚼。
留中。再晾十天。
他忽然笑了——
“朕明白了。接了，是给他台阶。不接，是让所有人看着他没台阶。”
赵宁没点头，端起茶碗又喝了一口。
两人又说了几句闲话，朱翊钧问了问南边市舶司的近况，赵宁拣着能说的讲了几句。
正要起身告退，暖阁外头传来脚步声。
冯保又进来了。
这回不是对着赵宁，而是先看了朱翊钧一眼，才转向赵宁：“阁老，慈宁宫那边遣了人来，太后娘娘说——想请阁老过去坐坐。”
朱翊钧的筷子还搁在碗上，闻言眉头动了一下。
赵宁站起身，整了整袍服，向朱翊钧行礼：“臣先告退。”
朱翊钧点头，嘴唇动了动，像要交代什么，最后只说了句：“亚父路上当心，夜里风凉。”
赵宁应了一声，跟着冯保出了乾清宫。
廊下的风确实凉了。
宫灯沿着甬道排成两列，把石板地照出一层薄薄的暖黄。
冯保走在前头引路，身子微微侧着，拿捏着距离——
不远不近，恰好能让赵宁听见他说话。
“太后这几日歇得晚，今儿特意等着阁老。”
赵宁“嗯”了一声，没多问。
冯保也识趣，不再开口。
慈宁宫偏殿里点着安息香，暖炉烧得恰到好处，不燥不冷。
李太后坐在软榻上，手边放着一盏参茶，旁边的小几上摊着一本账册——像是宫中用度的流水，但赵宁进来的时候她已经合上了。
“臣赵宁，参见太后。”
“起来吧。”
李太后抬了抬手，示意赐座。
赵宁在下首的椅子上坐了，目光平视，没去打量殿内陈设。
李太后打量了他两眼。
灯火下，这个三十多岁的男人面色如常，看不出疲态。
但她知道——这半年里，九边的军报、南京的试点、市舶司的账目、藩田的清查，桩桩件件都压在他肩上。
“吃过了？”
“在陛下那边用过了。”
李太后点点头，端起参茶抿了一口，没急着切入正题。
隔了几息，才像闲聊一般开口：“听说今日陛下写了份东西给你看？”
赵宁心里一动。
消息传得快。
但这不奇怪——慈宁宫在乾清宫安了多少双眼睛，他心里有数。
这是母亲对儿子的关切，也是太后对朝局的警觉。
“是。”
赵宁没否认，“陛下在臣的指点下，拟了一份处置宗藩事务的方略。”
李太后
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