酒宴设在二进院的花厅。
八张方桌拼成长案，铺着靛蓝土布，上头摆满了菜——腊肉切得薄如蝉翼，码在青花盘里油光发亮；酸汤鱼用铜锅端上来，汤还在翻滚，辣椒油浮在面上红彤彤一层；折耳根拌得爽利，上头撒了把花椒粒，闻着就冲。
还有一坛子十年苗酒，坛口的泥封当众敲开，酒香冲出来，浓烈得呛鼻子。
杨烈坐主位，把张四维按在右手第一把椅子上。
“今日起，张先生就是我杨某的首席幕僚。”杨烈端起碗，扫了一圈在座的二十几号人，声音不高，但压得住场，“往后谁见了张先生，跟见我一样。听见没有？”
二十几个人齐刷刷站起来，端碗齐声：“听见了！”
酒碗碰得叮当响。
张四维端着碗，嘴角挂着恰到好处的笑——三分感激，三分局促，四分受宠若惊。
碗里的苗酒辛辣刺喉，他仰头干了，喉结滚动，碗底朝天亮给众人看。
叫好声一片。
杨烈拍着他肩膀大笑，力道大得差点把他拍趴在桌上。
接下来便是车轮战。
左边坐着的武官姓田，是杨烈的侄婿，管着播州南面三千兵马，端碗过来敬酒时眼里带着打量。
张四维喝了，说了句“久闻田将军骁勇”，不多不少。
右边一个姓袁的文官，管钱粮赋税，凑过来时话里带刺：“张先生从京城来，怕是吃不惯我们这粗茶淡饭。”
张四维夹了块腊肉塞嘴里，嚼了两下，含糊说：“比京城好吃。”
袁文官的刺扎了个空，讪退回去。
一轮又一轮。
张四维来者不拒，喝到脸颊泛红，步子微晃，但目光始终没散。
他在数——堂内二十三人，武将十四，文官九人。
那个姓田的武官喝了五碗还面不改色，是个能打的；
袁文官虽刻薄，但旁人对他客气，掌着财权不好惹。
六碗下肚，杨烈朝门外拍了拍手。
门帘一掀，进来七八个女人。
领头的穿着件鹅黄对襟褂子，身段纤细，眉目含春，走路时腰肢摆动的幅度拿捏得恰好——不浪，但撩人。
后头跟着的也各有各的好处，高矮胖瘦，肤色深浅不一，倒是把西南各族的颜色凑齐了。
“张先生离家远，身边没个知冷知热的人怎么行。”
杨烈指着那领头的鹅黄褂子，语气随意得像在送一匹马，“这是我的莲儿，跟了我三年了。今日起，给你。”
堂内安静了一瞬。
张四维注意到好几
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