半个月后，广西梧州。
巡抚衙门的后宅里，丝竹声从花厅一直飘到二进院。
三个歌姬跪坐在矮榻旁，琵琶、箫、小鼓，各司其职。
正中间的花案上，一座半人高的紫铜暖炉烧得通旺，炭是上等的银骨炭，烧起来没烟，只有干净的热气。
殷正茂歪在黄花梨的靠背椅上，左手端着一只汝窑的酒盏，右手搭在椅臂上，食指随着曲子打拍。
他今年四十七，身材微胖，下巴蓄了一圈短须，修剪得齐整。身上穿的不是官服——一件月白色的湖绸便袍，袖口和领子绣着暗纹，缎子的光泽在炉火底下泛着柔光。脚上一双鹿皮软靴，鞋面上缀了两颗米粒大的东珠。
酒是绍兴送来的花雕，坛子上贴着二十年的封条。菜摆了十二道，碗碟清一色的青花瓷，鱼是活杀的桂江鲈鱼——梧州本地不产这个，从桂林鲜运过来，中间换了三次冰。
弹琵琶的歌姬换了一首曲子。殷正茂的食指停了。
“弹上一首。”
歌姬立刻换回去。
殷正茂端起酒盏抿了一口，花雕入喉绵软，带着一丝桂花的尾韵。他闭了闭眼，舒服得脖子往后仰了半寸。
门外传来脚步声。急促，但到了门槛前停住，等了两拍才开口。
“抚台大人，京里来了急递。”
说话的是殷正茂的幕僚周崇安，跟了他八年的老人。周崇安四十出头，瘦长脸，进门先扫了一眼花厅里的排场，早就见怪不怪了。
殷正茂没动。
“搁桌上。”
周崇安把公文搁在花案边，退了两步，没走。
殷正茂瞥了他一眼。
跟了八年的人，什么脾性他一清二楚——周崇安要是放下就走，那是寻常公务；站着不动，就是出了大事，或者来了大事。
殷正茂搁下酒盏，抬手朝歌姬们摆了摆。
丝竹声停了。三个歌姬鱼贯退出花厅，脚步轻得听不见声响。
殷正茂拿起公文，拆了火漆封口。
两页纸。
他翻开第一页，目光从头扫到尾，扫完了，又回到中间某一行，停了片刻。
翻到第二页。
看完，把公文合上，平平整整地放回花案。
周崇安站在三步外，一句话都没问。
殷正茂靠回椅背。脸上没有惊讶，也没有喜色，只是拿拇指慢慢搓着酒盏的杯壁。
“你看过了？”
周崇安点了一下头。急递到的时候封口完好，但规矩是幕僚先过一遍再递进来——殷正茂的规矩。
“赵阁老的意思？”
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