玉熙宫的门窗关得严实。
盛夏的京城，热死了二十几号人，街头巷尾都有中了暑的百姓被抬到阴凉处灌凉水。宫里也好不到哪去，当差的太监走着走着就栽倒，一天抬出去五六个。
偏偏精舍里不开窗。
嘉靖穿着厚棉道袍，盘腿坐在蒲团上，手里捻着一串紫檀念珠。棉袍裹得严严实实，领口一丝缝都没露，额头上却干干净净——连一滴汗都没有。
这事儿传出去，宫里头传得邪乎，说万岁爷修道有成，已是半仙之体，寒暑不侵。
吕芳弓着腰从后殿过来，怀里抱着一个酒坛子，坛口封着红布，用麻绳扎得紧紧的。黄花梨的地板被他的布鞋蹭出轻微的摩擦声，一步一步都踩得小心。
走到嘉靖身前三步远的地方，站住了。
“主子，奴婢找着一样好东西。”
嘉靖没睁眼。念珠在指间转了一颗。
“什么东西。”
吕芳把酒坛子往前捧了捧，脸上堆着笑。
“一坛六十年的茅台。窖藏在酒醋面局的地窖里头，压在最底下一层，灰都积了三寸厚。奴婢让人刨出来一看——好家伙，比主子的岁数还大呢。”
嘉靖的念珠停了。
眼皮掀了一线缝，瞥了那坛子一眼。
“六十年？”
“六十年整。五行具备，五谷之精，正好配主子的神仙之体。”
吕芳说着，已经蹲下身，从旁边拖过一只松木盆。坛口的红布揭开，陈酒倾下去，澄黄的液体撞在木盆底上，满屋子腾起一股醇厚的酒香，浓得化不开。
嘉靖闭着的眼终于睁开了。
鼻翼微微翕动，吸了一口。
“……嗯，是老酒。”
吕芳把酒倒满了小半盆，搁在嘉靖脚边。然后跪下来，两只手轻轻挽起嘉靖棉袍的裤腿。
裤腿底下的两条腿露了出来。
吕芳的手顿了一瞬。
小腿到脚踝，密密麻麻全是红疹子。有些已经溃了，淌着黄水，糊在白棉里袜上头，把布都浸透了。脚面肿得发亮，几处皮肤裂开了口子，泛着暗红色的肉。
——这是丹药吃出来的。
嘉靖炼丹二十年，朱砂、铅汞、硫磺，什么都往嘴里送。毒素积在体内排不出去，全从皮肤上发出来了。加上盛夏穿棉袍、捂着不透气，痱子和丹疹搅在一处，烂了一层又一层。
吕芳把里袜慢慢剥下来。有几处和溃烂的皮肉粘在了一起，撕开时带下一小片皮。
嘉靖嘶了一声，眉心拧了一下。
吕芳立刻停手。
“主
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