马车在宫门前缓缓停下。
苏软掀开车帘一角，入目便是朱墙碧瓦，金钉红门，两尊石狮威严地蹲踞在汉白玉台基两侧，睥睨着往来车马。
宫门前早停满各府的车轿，锦衣华服的命妇贵女们三五成群，在引礼内监的引导下鱼贯而入，衣香鬓影。
进宫之后，一切便依着规矩来。
先是引礼女官领着众命妇贵女在宴殿外依品级列队候着，待太后升座，再由皇后亲携，按次序入内行叩拜大礼。
苏软在三叩九拜的间隙偷偷抬眼。
太后端坐在凤椅上，年逾四十却保养得宜，满头乌发间只簪了一支赤金点翠凤钗，通身气度雍容而不迫人。
“都起来罢，别拘着。”
太后笑着抬手，姿态十分随和。
众人起身落座。
殿内早已设好宴席，按品级依次排开，苏软因着昭王未婚妻的身份被安排在靠前的位置，与玉珂隔位坐着。
郁清和则间隔几排，和时书语落座在一处，在苏软转头看她时，微笑着冲她点了下头，示意她放心。
这时，皇后率先起身，含笑走到殿中，向太后端端正正行了一礼。
“母后千秋华诞，儿臣无以为贺，唯有亲手绣得一幅《麻姑贺寿图》，愿母后福如东海，寿比南山。”
说着便拍了拍手，两个宫女抬着一幅装裱好的绣品走上前，揭开红绸，露出一幅约莫三尺宽、五尺长的绣品来。
绣面上，麻姑衣袂飘飘，神态慈悲，一枚寿桃鲜嫩欲滴，针脚细密得几乎看不出痕迹，连发丝都根根分明。
可见是真下了功夫的。
太后见了连连点头，连笑容也真切了几分，“皇后有心了，难为你日日操劳宫务，还能抽出空来做这些。”
皇后笑着退回座位。
随后便是各家贵女依次上前献礼。
轮到玉珂时，她起身走到殿中行了一礼，身后太监便捧上一对白玉狮子。
那对狮子通体白净，约有巴掌大小，雕工憨拙可爱，一左一右蹲踞在红木底座上，中规中矩，却也并非凡品。
“臣女玉珂，代镇北王府贺太后娘娘千秋华诞，愿太后娘娘福寿康宁。”
太后笑着点头，说了句“镇北王有心了”，便让太监将狮子收下。
玉珂转身，正要退回座位。
一道极轻的“嗤”声从苏软上首传来。
“偌大一个镇北王府，就送这么个不值钱的东西？也拿得出手？”
玉珂脚步一顿。
苏软眉头也微微蹙起。
她循声望去，便见坐
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