草上。
“那三年，我们守的是青狼关外的一个烽燧。烽燧建在山顶上，四面都是悬崖，只有一条羊肠小道能上去。冬天大雪封山，粮食送不上来，我们就啃树皮、吃皮带、煮草根。有个弟兄饿得受不了，偷偷下山去找吃的，掉进雪窝子里，等我们找到他的时候，人已经冻硬了，脸上还挂着笑。”
张不言的眉头皱了一下。
“苦归苦，但我们守住了。”赵大虎的声音忽然有了一些力气，“三年里，北凉的小股骑兵来犯过七次，我们打退了七次。我手下的弟兄，死了五个，伤了十几个，但烽燧一次都没丢过。上官给我们请了功，朝廷发了嘉奖令，每人赏了五两银子。”
“五两银子，买一条命？”张不言说。
赵大虎看了他一眼，那道疤在月光下扭曲了一下：“先生，在那个地方，一条命连五两银子都不值。死了就死了，连块碑都没有，名字都不会有人记住。”
沉默了一会儿。
“后来呢？”张不言问。
赵大虎低下头，看着自己的手。那双手粗糙、厚实，指节突出，指甲缝里嵌着洗不掉的泥巴。他慢慢地攥紧了拳头，指节发出“咔咔”的声响。
“后来来了一个人。”他的声音忽然变得很轻，轻得像是怕惊动什么，“李家的少爷，叫李承业。说是来边军‘历练’的，实际上就是来镀金的。他在京城得罪了人，家里把他发配到边关避风头，等风头过了再接回去。”
“他到青狼关的第一天，就住进了最好的营房，吃最好的饭食，穿最好的皮袄。我们这些当兵的，在他眼里连狗都不如。他骑马从我们面前过，连看都不看一眼。”
赵大虎的手攥得更紧了，指甲陷进了掌心的肉里。
“他来之前，我们的校尉姓马，是个老边军，跟我们同吃同睡，打仗冲在最前面。李承业来了之后，不到一个月，马校尉就被调走了，说是‘另有任用’。实际上是被挤走了。李承业用钱开路，打通了府城的关系，硬是把自己塞进了校尉的位置。”
“一个没打过仗的公子哥，当了我们的校尉。”赵大虎的声音里满是讽刺，“他上任第一天，就把我们集合起来训话，说‘本将不才，奉旨领军，尔等须当戮力同心，共保边疆’。那些话背得滚瓜烂熟，跟戏文似的，但一句人话都没有。”
张不言没有插话。他知道，赵大虎要说的不是这些。
“头几个月，倒也相安无事。李承业不管事，把军务都丢给副手，
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