正统四年，瓦剌枭雄脱欢病逝，长子也先承袭太师、淮王之位，总揽漠北一切生杀征伐大权。此人雄悍更胜乃父，隐忍深沉，野心滔天，表面尊奉岱总汗脱脱不花高居汗庭，将黄金家族的正统招牌高高举起，实则架空汗权，独掌万里草原、数十万铁骑。
也先执掌权柄后，步步落子，稳扎稳打。西压哈密、臣服西域诸国，东抚兀良哈、窥伺辽东防线，短短数年，瓦剌势力横贯漠北东西，达到百年未有的鼎盛。他深知大明立国百年，根基深厚，绝非一朝可吞，故而定下“以贡市蚕食财力，以游骑试探边防，以拖延积蓄兵力”的毒计，年年派遣庞大贡使团奔赴北京，借朝贡之名，榨取中原财货，为日后大举南侵铺路。
正统十二年秋，漠北秋高马肥，牛羊遍野。瓦剌各部休整完