调任边远行省。”
答己太后早已提前遣内侍递话仁宗，仁宗无可奈何，只能准奏。一纸诏令下发，推行延祐复科、辅佐仁宗汉化多年的首功之臣李孟，就此被逐出大都朝堂。
李孟领旨之后，并未多做争辩，只是望向御座上默然垂首的仁宗，深深一拜，转身走出大殿。出宫之时，赵孟頫追上他，二人立于宫墙槐树下，秋风卷落黄叶飘在肩头。
赵孟頫眼眶泛红，低声叹道：“先生半生辅佐陛下，重启科举、安抚流民，一心推行汉法中兴，如今只因奸相与太后私心，一朝尽数作废，我大元复兴之路，何其艰难。”
李孟望着远处兴圣宫飞檐，长长苦笑：“陛下有心治国，奈何受制于母后外戚，皇权旁落。铁木迭儿借太后之势把持中书，往后苛政只会更甚，江南民怨日积月累，终有爆发之日。你留在朝中，务必谨言慎行，保全自身，若日后有机会，仍要尽力护住天下苍生。”
说完，李孟整理衣袍，转身踏上离京驿道，再无回头。
李孟外放之后，朝堂再无敢直言劝谏的重臣。铁木迭儿借着太后撑腰，大肆提拔自家亲信、弘吉剌外戚与当年桑哥遗留的财臣，中书省六部、各路廉访司半数官员换成自己私党。但凡曾经弹劾过他、主张宽仁安民的汉臣，要么贬谪远地，要么削去官职，朝中汉化势力一落千丈。
兴圣宫内，答己太后愈发肆无忌惮干预政务，各地州县官吏升迁任免，必先经过徽政院递至太后过目，铁木迭儿凡事必先入宫请示太后，再呈递仁宗，天子形同摆设。外戚子弟无需科举、无半分治政才干，仅凭太后一纸吩咐，便能身居路府要职，搜刮地方钱财孝敬宫中。
一日黄昏，铁木迭儿携大批金银绸缎送入兴圣宫，拜见答己太后。殿内摆满江南搜刮而来的绫罗、美玉、珍奇谷物，都是各地官员为讨好丞相、进贡太后的赃物。
答己把玩着一件和田玉璧，笑着对铁木迭儿道：“你办事得力，府库充盈，哀家宫中供给也富足不少。往后只管放手施为，不必忌惮那些汉臣，有哀家在，无人能撼动你的相位。”
铁木迭儿躬身行礼：“全赖太后庇佑，臣方能为国效力。往后臣会加大江南田亩核查力度，再增赋税，供给太后与诸王开销，绝不让宫中用度短缺半分。”
太后微微颔首，吩咐内侍收下全部贡品，又开口嘱托：“皇儿仁厚心软，难免时常生出宽恤百姓
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